Hvad er den typiske størrelse af en kæmpe molekylær sky?

Kæmpe molekylære skyer (GMC'er) er massive, tætte områder af interstellar gas og støv, hvor stjernedannelse finder sted. De findes typisk i galaksers spiralarme og kan variere i størrelse fra nogle få parsecs til flere hundrede parsecs. En parsec er en afstandsenhed svarende til omkring 3,26 lysår.

Den største kendte GMC er Skyen Skytten B2, som er placeret i Mælkevejsgalaksen og har en diameter på omkring 150 parsecs. Denne sky menes at indeholde nok masse til at danne flere millioner stjerner.

Den gennemsnitlige størrelse af en GMC er omkring 50 parsecs, og de har typisk masser på omkring 100.000 solmasser. Solmasse er en masseenhed lig med Solens masse.

GMC'er er vigtige steder for stjernedannelse, fordi de giver de nødvendige betingelser for, at stjerner kan dannes. Gassen og støvet i en GMC er meget kold og tæt, hvilket gør, at den kan kollapse under sin egen tyngdekraft. Når skyen kollapser, fragmenteres den i mindre klumper, som hver især kan danne en stjerne.