Er der en sammenhæng mellem afstanden fra solen og tætheden af ​​planeter?

* Indre planeter: De indre planeter - Merkur, Venus, Jorden og Mars - er alle relativt tætte, med tætheder i området fra 3,34 g/cm³ for Merkur til 5,51 g/cm³ for Jorden. Disse planeter består primært af tunge grundstoffer, såsom jern og nikkel, som er mere rigeligt tættere på Solen.

* Ydre planeter: De ydre planeter - Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun - er alle væsentligt mindre tætte end de indre planeter, med tætheder på mellem 1,33 g/cm³ for Saturn til 1,64 g/cm³ for Neptun. Disse planeter består primært af lettere grundstoffer, såsom brint og helium, som er mere rigeligt længere fra Solen.

Denne tendens kan forklares med processen med planetarisk tilvækst. Da støv og gas stivnede omkring proto-solen, blev de tungere grundstoffer stærkere tiltrukket af Solens tyngdekraft og blev koncentreret i det indre solsystem. Dette efterlod de lettere elementer i det ydre solsystem for at danne gasgiganterne.

En anden medvirkende årsag til denne tendens er Solens varmeeffekt. Jo tættere en planet er på Solen, jo mere intens solstråling modtager den. Denne stråling opvarmer planetens overflade og får de tungere grundstoffer, såsom jern og nikkel, til at smelte og synke til kernen. Denne proces fører til dannelsen af ​​en tættere kerne og en mindre tæt kappe og skorpe.

Det er dog vigtigt at bemærke, at der er nogle undtagelser fra denne tendens. For eksempel har Pluto, som betragtes som en dværgplanet og er placeret uden for Neptun, en tæthed på 1,86 g/cm³. Dette tyder på, at andre faktorer, såsom sammensætningen og dannelseshistorien for en planet, også kan påvirke dens tæthed.