Hvad får en stjerne til at blive kæmpe?

1. Hovedsekvensfase:

Stjerner starter deres liv på hovedsekvensen, en fase hvor de sammensmelter brint til helium i deres kerner. I denne fase opretholder stjernen en stabil ligevægt mellem gravitationssammenbrud og det udadgående tryk, der genereres af kernefusion.

2. Udmattelse af hydrogen:

Da en stjerne fortsætter med at brænde brint i sin kerne, opbruger den til sidst sin brintforsyning. Dette markerer afslutningen på hovedsekvensfasen.

3. Udvidelse og afkøling:

Når først brinten i kernen er opbrugt, kan stjernen ikke længere opretholde det samme niveau af nuklear fusion. Som et resultat trækker kernen sig sammen og opvarmes, hvilket får stjernens ydre lag til at udvide sig og afkøle.

4. Røde kæmpefase:

Stjernen går nu ind i den røde kæmpe fase. I denne fase har den en relativt stor radius, en kølig overfladetemperatur (hvilket giver den et rødligt udseende) og et lysende udseende.

5. Kerneskjul:

Mens de ydre lag af stjernen udvider sig, fortsætter kernen med at trække sig sammen og varmes op. Denne stigning i temperatur og tryk fører til sidst til antændelse af heliumfusion i kernen.

6. Red Supergiant Phase (for massive stjerner):

For massive stjerner kan heliumfusionsprocessen føre til yderligere udvidelse af stjernens ydre lag, hvilket resulterer i, at stjernen bliver en rød supergigant. Røde supergiganter er endnu større og mere lysende end røde kæmper.

7. Supernova eller planettåge:

Stjernens skæbne efter den røde kæmpe eller den røde superkæmpe fase afhænger af dens masse. Massive stjerner kan gennemgå en supernova, hvor kernen kollapser og eksploderer og skubber enorme mængder af materiale ud i rummet. Stjerner med lav til mellemmasse kan på den anden side kaste deres ydre lag for at danne en planetarisk tåge, der afslører den varme kerne, kendt som en hvid dværg.

Så sammenfattende bliver en stjerne en kæmpe, når den udtømmer sit brintbrændstof i kernen, hvilket fører til en ændring i dens indre struktur, udvidelse af dens ydre lag og et fald i overfladetemperaturen.