Hvis en komet er en iskald støvet krop, skal du forklare, hvorfor den ser ud til at være lyst på nattehimlen?

Du har ret, kometer er primært sammensat af is og støv. Så hvordan skinner de så lyst på nattehimlen? Det er ikke fordi de i sagens natur glødende. I stedet skyldes det refleksion og interaktion med solens energi:

* sollys refleksion: Når en komet nærmer sig solen, opvarmes dens iskolde og støvede overflade. Dette får nogle af isen til at sublimere (transformere direkte fra fast til gas), hvilket frigiver støv og gas til en enorm sky omkring kometen kaldet koma. Disse støvpartikler afspejler sollys, hvilket får kometen til at virke lys.

* Solvindinteraktion: Solvind (en strøm af ladede partikler fra solen) interagerer med komaens gas, hvilket får den til at fluorescere og udsende sit eget lys. Denne proces kaldes ionisering , og det bidrager til kometens synlige lysstyrke.

I det væsentlige er kometer som kæmpe spejle i rummet, der reflekterer sollys og glødende fra samspillet mellem solvind og deres gasser. En komets lysstyrke afhænger af dens størrelse, sammensætning og hvor tæt den er på solen.

Her er en forenklet analogi:Forestil dig en snebold, der kastes i en varm ovn. Snebolden ville smelte og frigive vanddamp og skabe en sky. Denne sky afspejler både ovnens lys og glød svagt på grund af varmen. En komet er ens, hvilket afspejler solens lys og glødende fra samspillet med solvinden.