Det er vigtigt at bemærke, at atmosfæren ikke kun er et lag, men snarere en række lag med forskellige egenskaber. Disse lag er:
* Troposphere: Det laveste lag, hvor vejret forekommer, og det meste af atmosfærens masse er placeret.
* stratosfære: Indeholder ozonlaget, der absorberer det meste af solens skadelige ultraviolet stråling.
* mesosphere: Beskytter Jorden mod meteoroider.
* termosfære: Ekstremt varm på grund af absorption af solstråling.
* exosphere: Det yderste lag, hvor atmosfæren gradvist falmer ud i rummet.
Mens hvert lag har forskellige egenskaber, bidrager de alle til atmosfærens overordnede funktion af at beskytte livet på jorden.