Støvede protoplanetariske diske

Planetsystemer dannes af skiver af gas og støv omkring unge stjerner. Sådan foregår dannelsen, imidlertid, er kompleks og dårligt forstået. Mange fysiske processer er involveret, herunder tilvækst på stjernen, fotofordampning af diskens materiale, interaktioner af disken med planetariske embryoner, vækst af støvkornene, aflejring af støvet til skivens midtplan, og mere. For at udrede disse forskellige faktorer, observationer af protoplanetariske skiver ved flere bølgelængder anvendes; især submillimeter-bølgelængdeområdet giver mulighed for at kigge gennem det meste af disken for at estimere støvmasser direkte.

Undersøgelser af stjernedannende områder med faciliteter såsom Submillimeter Array (SMA) og ALMA har fastslået, at skiver har typiske masser på 0,1 %-0,5 % af værtsstjernen. CfA -astronomerne Sean Andrews og David Wilner var medlemmer af et team, der brugte disse to faciliteter til systematisk at studere støvet i 284 protoplanetariske diske i tre nærliggende stjernedannelsesområder. De finder klare beviser for kornvækst fra emissionens spektrale form, i hvert fald for to af regionerne. Resultatet, som er i overensstemmelse med tidligere arbejde, er tegn på de tidlige stadier af planetdannelse.

De finder også, at gennemsnitstemperaturen på støvet er mellem omkring 40-50K i alle eksemplerne. Deres undersøgelse tyder på, at diskene i de tre regioner alle ligner hinanden, dog med individuelle variationer, et resultat, der var mildt sagt overraskende, da man mente, at evolutionære effekter blev mere tydelige. Holdet planlægger nu yderligere observationer for at udarbejde bedre og mere fuldstændige statistikker.