Her er en oversigt over, hvordan dette fungerer:
1. radar i området: Denne metode involverer at sende et radarsignal mod en planet eller rumfartøj og måle den tid, det tager for signalet at vende tilbage. Når vi kender lysets hastighed, kan vi beregne afstanden til objektet.
2. Radiosporing af rumfartøj: Denne teknik bruger radiosignaler sendt til og modtaget fra rumfartøjet for at bestemme deres positioner og hastigheder. Ved nøje at spore bevægelsen af et rumfartøj omkring solen, kan vi beregne den nøjagtige afstand til solen.
3. observationer af asteroider: Vi kan også bruge radarområder og radiosporing af asteroider til at bestemme deres kredsløb omkring solen. Ved at analysere disse kredsløb kan vi beregne AU med høj præcision.
Den seneste og mest præcise værdi af AU er:
1 AU =149.597.870.700 meter
Denne værdi blev bestemt af Den Internationale Astronomiske Union (IAU) i 2012 ved hjælp af kombinationen af teknikker beskrevet ovenfor. Det er nøjagtigt inden for et par centimeter!
Historiske metoder:
Det er vigtigt at huske, at bestemmelse af AU har været en lang rejse. Tidlige metoder var afhængige af at observere transitterne af Venus og Mars og senere bruge parallaxmålinger af nærliggende stjerner. Disse metoder var mindre præcise, men leverede væsentlige grundlaget for moderne teknikker.
Afslutningsvis har kombinationen af radarområder, radiosporing af rumfartøjer og asteroide observationer givet den mest nøjagtige og præcise værdi af den astronomiske enhed til dato. Denne værdi er vigtig for at forstå omfanget af vores solsystem og for at udføre nøjagtige astronomiske beregninger.