Hvordan vidste astronomer, hvor de skulle se på at opdage Neptune?

Astronomer "vidste" ikke ", hvor de skulle kigge efter Neptune i den forstand at have præcise koordinater. I stedet brugte de en kombination af matematiske beregninger og observationer at udlede dens eksistens og generelle placering. Sådan skete det:

* Uranus's anomalier: I de tidlige 1800'ere bemærkede astronomer, at Uranus 'orbitalsti ikke helt stemte overens med forudsigelserne baseret på Newtons tyngdekraft. Der var små, men konsistente uoverensstemmelser, der antydede påvirkningen af ​​en anden, uset himmelsk krop.

* Matematiske forudsigelser: Urbain Le Verrier, en fransk matematiker, og John Couch Adams, en engelsk matematiker, beregnet uafhængigt placeringen af ​​dette hypotetiske objekt baseret på Uranus 'afvigelser. Deres beregninger var bemærkelsesværdigt ens og forudsagde en uset planet i en bestemt region af himlen.

* Bekræftelse ved observation: I 1846 brugte Johann Gottfried Galle, en tysk astronom, Le Verrier's beregninger til at søge i det forudsagte område af himlen. Han lokaliserede med succes en svag blå genstand, bekræftede senere at være Planet Neptune, inden for en grad af Le Verrier's forudsigelse.

Det er vigtigt at bemærke, at:

* Både Le Verrier og Adams fortjener kredit: Mens Le Verrier's beregninger var lidt mere præcise og blev brugt af Galle til opdagelsen, foretog Adams sine beregninger tidligere og uafhængigt. "Opdagelsen" var en samarbejdsindsats.

* Opdagelsen af ​​Neptune var en betydelig præstation: Det var den første planet, der blev opdaget matematisk, før han blev observeret, et vidnesbyrd om kraften i videnskabelig undersøgelse og nøjagtigheden af ​​Newtons tyngdekrafts love.

Derfor vidste astronomer ikke ", hvor de skulle se i den forstand at have en bestemt adresse. De brugte matematiske beregninger og observerede afvigelser i Uranus 'bane til at udlede eksistensen og den generelle placering af en ny planet, som derefter blev bekræftet gennem observation.