Hvad er det næste for SpaceX?

Ved at sende verdens mest kraftfulde raket ud i rummet, SpaceX-grundlægger Elon Musk har trukket endnu en spektakulær satsning.

Spørgsmålet er nu, hvad der er det næste for SpaceX og rumindustrien efter opsendelsen af ​​Musks Tesla roadster i rummet ombord på en Falcon Heavy raket?

Satellitter

Falcon Heavy kan affyre langt tungere nyttelast end andre raketter - mere end dobbelt så meget som dens nærmeste rival, Delta IV Heavy raket bygget af United Launch Alliance, joint venturet mellem Boeing og Lockheed Martin.

"Falcon Heavy åbner en ny klasse af nyttelast, " fortalte Musk journalister efter tirsdagens opsendelse fra Cape Canaveral i Florida.

Ved at sprænge sin elbil ud i rummet, Musk gennemførte ikke kun et reklamekup, men viste også potentielle kunder, at SpaceX kan levere varen.

Brug af genanvendelige boostere, SpaceX har en omkostningsfordel - med 90 millioner dollars pr. lancering er det tre gange billigere end dets konkurrenter.

Det har allerede lokket to kunder:det amerikanske luftvåben og Arabsat, et konsortium af arabiske nationer, der søger at få kommunikationssatellitter sat i kredsløb.

Markedet, imidlertid, har ændret sig markant siden Musk annoncerede Falcon Heavy-projektet i 2011.

SpaceX tog meget tid at udvikle sin kraftfulde raket, og brugte mere end en halv milliard dollars på at gøre det, ifølge Musk.

I det tidsrum, der er gjort mange fremskridt med at øge kapaciteten af ​​mindre raketter – inklusive SpaceX's egen Falcon 9 – og reducere størrelsen af ​​satellitter.

"Der er en del af det kommercielle marked, der kræver Falcon Heavy, " SpaceX-præsident Gwynne Shotwell fortalte Los Angeles Times sidste år. "Det er der, og det vil være konsekvent, men det er meget mindre, end vi troede."

Måneskud

For et år siden, SpaceX meddelte, at det havde underskrevet en kontrakt om at sende to betalende passagerer i kredsløb om månen, noget, der ikke er blevet gjort siden NASAs Apollo 17-mission i december 1972.

Rumturisterne ville køre ombord på en passagerversion af SpaceX's Dragon 2-kapsel, som allerede er blevet brugt af NASA til at sende last til den internationale rumstation.

Rumturisme er en lovende industri, men omkostningerne vil begrænse dens tilgængelighed i nogen tid til de superrige. Månebilledet var planlagt til slutningen af ​​dette år, men SpaceX har endnu ikke forpligtet sig til den tidslinje.

SpaceX er heller ikke den eneste, der kigger på månen. I december, Præsident Donald Trump instruerede NASA til at oprette en månebase som et første skridt i en mission til Mars.

Trump var vag, imidlertid, med detaljer, finansiering eller en kalender til at sende mænd til månen eller den røde planet.

Forbindelse med en privat partner såsom SpaceX eller Blue Origin, rumfirmaet grundlagt af Amazons Jeff Bezos, kunne være på kortene.

Mars

At etablere en koloni på Mars er Musks erklærede langsigtede mål, og Falcon Heavy er et skridt i det ambitiøse projekt, han skitserede sidste år.

Falcon Heavys efterfølger - og SpaceX-raketten, der kunne lave en ubemandet mission til Mars - ville være den ærbødigt navngivne raket, der i øjeblikket er kendt som BFR, eller "Big Fucking Rocket."

BFR ville i sidste ende erstatte SpaceX's Falcon 9 og Falcon Heavy raketter og Dragon-kapslen.

Omkring 350 fod (103 meter) høj, BFR ville være næsten lige så stor og endda mere kraftfuld end NASAs Saturn V, som sendte astronauter til månen i 1960'erne og 1970'erne.

En første testflyvning kan finde sted i 2019 med orbitaltest i 2020 og levering af den første last til Mars i 2022.

Musk sagde, at den vellykkede Falcon Heavy-lancering efterlod ham opmuntret om fremtiden for BFR.

"Det giver mig tillid til, at BFR virkelig er ret brugbar, " sagde Musk. "Det har givet mig en masse tillid til, at vi kan få BFR-designet til at fungere."

"De fleste af vores ingeniørressourcer vil blive dedikeret til BFR, og så jeg tror, ​​det vil få tingene til at gå ret hurtigt, " sagde Musk.

© 2018 AFP