Hvordan mobiltelefoner ændrer livet for bangladeshiske kvinder

Hvis du tilfældigvis finder en 4000 år gammel lertavle med kileskrift, vis det til Larry Stillman. Han kan læse akkadisk, efter at have studeret gamle mesopotamiske sprog på det hebraiske universitet, og også på Harvard, hvor han vandt et legat. "Jeg var klog på det tidspunkt på det område, " han siger.

Dr. Stillman er stadig interesseret i kommunikation, men arbejder nu i den digitale ende af spektret med Monash Center for Organizational and Social Informatics.

I de sidste fire år har han undersøgt, hvordan mobiltelefoner kan forbedre livet for kvindelige landmænd i landdistrikterne i Bangladesh. Hvordan hænger det sammen med oldtidens akkadisk?

"Jeg ved det ikke. Min mor forsøger stadig at finde ud af det, " siger han. "Der er intet som humaniora for at give dig et grundlag - jeg er en rigtig tilhænger af almen uddannelse."

Filosofisk, Dr. Stillman har en langvarig interesse i at se på teknologi ud fra perspektivet af, hvad folk ønsker og har brug for på jorden, frem for at påtvinge løsninger fra oven.

Oxfam samarbejde

Oxfam henvendte sig til ham om at samarbejde med det i Bangladesh, efter at han blev opmærksom på hans arbejde med Digital Doorway i Sydafrika. En digital døråbning var en robust, multi-brug computer, der blev installeret i samfundets mødehuse i fattige, landsbyer på landet. Landsbyboerne hjalp med at registrere, hvordan adgangen til Doorway ændrede deres liv.

Dr. Stillman har arbejdet med kvinder i tre små landlige samfund i Bangladesh siden 2014. I de fleste landlige familier dyrker kvinderne produkterne og passer på husdyrene, mens mændene finder lønnet arbejde. Mobiltelefoner har givet disse kvinder mulighed for at ringe ind i en verden af ​​information. De modtager SMS vejralarmer, for eksempel, og kan blive advaret om at flytte deres husdyr, hvis der er forudsagt kraftig regn.

De har lært at vaccinere deres fjerkræ, hvordan man genkender og behandler sygdomme i deres køer, og hvordan man dyrker grøntsager i kurve – en teknik kaldet 3-D farming – hvilket betyder, at produkterne er upåvirket af salt og kemikalier i flodslammet. De taler med hinanden, dele deres nye færdigheder, og bliver generelt mere kyndige og robuste.

"Så langt som muligt, vi forsøger at få ideerne til at ske fra bunden, fordi kvinderne er eksperter i deres hverdag, " siger han. "Og selvom de måske ikke har et teknisk ordforråd, de kan fortælle dig præcis, hvad deres behov er, og de har svar på vores indgriben, som det hedder. Og du forsøger at identificere dygtige ledere blandt dem, de vigtigste interessenter.

"Det er en anden type forskning og intervention, hvor du er specialist og kender svaret, og du marcherer ind og siger:'Her er det'."

Da Dr. Stillman første gang besøgte Bangladesh, det, der slog ham mest, var "det store antal mennesker".

"Ingen er et individ, " siger han. "I er alle en del af en familie eller et samfund. Der er intet, som vi elsker mere end at blive snavset på en sofa sammen, selvom det er varmt. Vi er alle nødt til at være sammen."

I den nordlige del af landet, mange af landsbyboerne bor på sandøer på floddeltaerne dannet af silt og sand, der er ført ned fra Himalaya. I Syden, landsbyerne ligger i deltaet ved den bengalske bugt.

Landet er "et vandland, det er vandfyldt", han siger. "Landsbyerne strækker sig miles og miles og miles, der er et brud med marker, og så er der en til."

Styrkelse af relationer

Når Dr. Stillman besøger Bangladesh, han lytter til de kvindelige landsbyboeres bekymringer og observerer, hvordan de lever og interagerer med mennesker omkring dem.

Telefonerne har givet kvinderne mulighed for at holde kontakten med deres mødre, og de familiemedlemmer, de blev tvunget til at efterlade, da de giftede sig og flyttede væk.

"Nu kan de tale – og se hinanden – ved hjælp af en app med lav båndbredde. Og de taler om alle mulige ting, som kvinder taler om, du ved. Så det her handler ikke så meget om den sexede teknologi – det handler om at styrke og udnytte sociale relationer og læringsmuligheder."

Dr. Stillman trækker et lærred frem (billedet), malet af en kunstner, der arbejder i en lokal ikke-statslig organisation (NGO), skildrer, hvordan teknologien ændrer liv. Det viser en naturkatastrofe, muligvis en cyklon, med en palme bøjet og en kvinde i forgrunden. "Hun har ingen magt, hendes hus er faldet sammen, hun har tørklæde på og dyrene er døde. Der er ingen ris, og alt det andet, " forklarer han.

En anden ramme på lærredet viser en gruppe kvinder, der diskuterer, hvad de kan gøre – den ene bærer briller, og er højst sandsynligt en samfundsudviklingsmedarbejder, der er kommet for at lytte og hjælpe.

Det næste billede viser kvinden, der taler i sin mobiltelefon, forklarer, hvordan hendes liv ændrer sig. "Jeg har modtaget alle disse oplysninger via SMS, gennem det callcenter, vi har, hvor vi kan bede om hjælp, gennem disse apps, gennem Facebook, gennem lokale myndigheder og så videre. Og jeg dyrker ikke kun ris nu, Jeg dyrker græskar og græskar og alle mulige ting..."

Dr. Stillman peger på den sidste ramme på historiens lærred:"Så her er hun. Hun har ænder, nogle fisk, og hun vil have rejer i dammen der, og høns, og hun har husdyr – de er ikke nødvendigvis noget for hende, men hun rejser dem til markedet, for nogen – og hendes børn går i skole, og hun har et tag, og hun har fået en ny sari, også. Og hun er meget glad, og hun er i telefonen."

Projektet – kaldet Participatory Research and Ownership with Technology, Information and Change (PROTIC) – kan også ændre, hvordan Oxfam går om sin forretning i Bangladesh. Oxfam selv leverer ikke tjenester i landet, men fonde og partnere med andre NGO'er der.

"Personlig service, eller assistance, i udviklingssammenhæng er det ikke altid det rigtige længere; det avler en afhængighed, " Dr. Stillman forklarer. "Og mange ting kan gøres via mobiltelefonen nu. Det er en til mange, og mange til en, og mange til mange. Internt, disse organisationer måtte lære om det og ændre sig, ligesom mange organisationer."

Styrkende intervention

I den model, han går ind for, en landsby i landdistrikterne i Bangladesh er i stand til at "kontrollere sin informationsverden, og det trækker på alle disse ressourcer, ind i sit eget informationsbehov. Og NGO'erne, de kan blive værter for lokale informationstjenester, der tilbyder rettidig, lokal, aktuelle oplysninger."

Teknologien betyder, at kvinder på landet i Bangladesh "begynder at påvirke, hvordan Oxfam er i Bangladesh, og hvordan ngo'erne tænker om deres arbejde, hvordan de lærer og planlægger". Det er en praktisk, bemyndigelse til intervention i et land, hvor 70 procent af befolkningen bor i landsbyer, og hvor kvinder dyrker deres families mad.

Dr. Stillman mener, at Monash kunne gøre en god kraft ved at opbygge en stærkere, langsigtet forhold til den tertiære sektor i Bangladesh.

"Deres akademikere er rigtig gode. Mange høje har doktorgrader herfra, eller Storbritannien eller Japan. Den eneste ting, de mangler, er ressourcer. Hvis vi giver 100 af dem et lånerkort, og en tur hertil hvert andet eller tredje år, det er en fænomenal ting, Monash kan. Og det er ikke dyrt."

Han håber også, at piloten vil få flere midler og blive rullet bredere ud over hele landet. "Bangladesh er nødt til at finde sin egen vej med disse ting. De har en befolkning på 160 millioner. Massive miljøproblemer. Fødevaresikkerhed, skiftende klima. Vi kan hjælpe dem, mentor dem."