Første bevis for tidlige sutteflasker brugt til at fodre dyremælk til forhistoriske babyer

Et team af forskere, ledet af University of Bristol, har fundet det første bevis på, at forhistoriske babyer blev fodret med animalsk mælk ved at bruge det, der svarer til nutidens sutteflasker.

Mulige spædbørnsfødekar, lavet af ler, dukkede første gang op i Europa i yngre stenalder (omkring 5. 000 f.Kr.), bliver mere almindeligt gennem bronze- og jernalderen.

Karrene er normalt små nok til at passe i en babys hænder og har en tud, hvorigennem væske kan suges. Nogle gange har de fødder og er formet som imaginære dyr. På trods af dette, i mangel af direkte beviser for deres funktion, det er blevet foreslået, at de også kan være fodringskar til syge eller svagelige.

Forskerne ønskede at undersøge, om disse faktisk var spædbørnsbeholdere (sutteflasker), så udvalgte tre eksempler fundet i meget sjældne barnegrave i Bayern. Disse var små (ca. 5-10 cm på tværs) med en ekstremt smal tud.

Holdet brugte en kombineret kemisk og isotopisk tilgang til at identificere og kvantificere de madrester, der findes i karrene. Deres resultater, offentliggjort i dag i tidsskriftet Natur , viste, at flaskerne indeholdt drøvtyggermælk fra tamkvæg, får eller ged.

Tilstedeværelsen af ​​disse tre åbenlyst specialiserede kar i børnegrave kombineret med kemiske beviser bekræfter, at disse kar blev brugt til at fodre animalsk mælk til babyer enten i stedet for modermælk og/eller under fravænning til supplerende fødevarer.

Forud for denne undersøgelse, det eneste bevis for fravænning kom fra isotopanalyse af spædbørnsskeletter, men dette kunne kun give grove retningslinjer for, hvornår børn blev fravænnet, ikke hvad de spiste/drak. Undersøgelsen giver således vigtig information om amning og fravænningspraksis, og spædbørns og mødres sundhed, i forhistorien.

Dette er den første undersøgelse, der har anvendt denne direkte metode til identifikation af fravænningsfødevarer til spædbørn i fortiden og åbner vejen for undersøgelser af fodringsfartøjer fra andre gamle kulturer verden over.

Hovedforfatter, Dr. Julie Dunne fra University of Bristol's School of Chemistry, sagde:"Disse meget små, stemningsfuld, kar giver os værdifuld information om, hvordan og hvad babyer blev fodret for tusinder af år siden, at give en reel forbindelse til mødre og spædbørn i fortiden."

Hun fortsatte:"Lignende kar, selvom det er sjældent, optræder i andre forhistoriske kulturer (såsom Rom og det antikke Grækenland) over hele verden. Ideelt set vi vil gerne lave en større geografisk undersøgelse og undersøge, om de tjener samme formål."

Projektpartner, Dr. Katharina Rebay-Salisbury fra Institut for Orientalsk og Europæisk Arkæologi ved det østrigske videnskabsakademi, der leder et ERC-finansieret projekt om moderskab i forhistorien, tilføjede:"At opdrage babyer i forhistorien var ikke en let opgave. Vi er interesserede i at forske i kulturelle praksisser for moderskab, som havde dybtgående konsekvenser for babyers overlevelse. Det er fascinerende at kunne se, for første gang, hvilke fødevarer disse kar indeholdt."

Professor Richard Evershed FRS, der leder Bristols Organic Geochemistry Unit og er medforfatter af undersøgelsen, tilføjede:"Dette er et slående eksempel på, hvor robust biomolekylær information, korrekt integreret med arkæologien af ​​disse sjældne genstande, har givet et fascinerende indblik i et aspekt af det forhistoriske menneskeliv, der er så velkendt for os i dag."