Hvorfor ser stjerner som Alpha Centuri så svagt ud?

1. Afstand: Selvom det er vores nærmeste nabo, er Alpha Centauri stadig 4,37 lysår væk. Dette betyder, at det lys, vi ser fra det, har rejst i over 4 år, før vi når vores øjne. Jo længere væk en stjerne er, den dæmper, den vises på grund af den inverse firkantede lov om lysintensitet.

2. Individuel stjerne lysstyrke: Alpha Centauri er faktisk et tredobbelt stjernesystem. Den lyseste stjerne, Alpha Centauri A, ligner vores sol i størrelse og lysstyrke. Imidlertid er de to andre stjerner, Alpha Centauri B og Proxima Centauri, mindre og mindre lysende. Mens Proxima Centauri er den nærmeste stjerne i vores sol, er det også den svageste af de tre.

3. Vores opfattelse: Vores menneskelige øjne er ikke lige så følsomme over for alle lysfarver. Alpha Centauri A er en lidt orange-farvet stjerne, hvilket betyder, at den udsender mere lys i de røde og orange bølgelængder. Vores øjne er mindre følsomme over for disse farver sammenlignet med det blåere lys, der udsendes af stjerner som Sirius, og det er grunden til, at Sirius ser lysere ud, selvom det er længere væk.

Kortfattet: Mens Alpha Centauri er et relativt tæt stjernesystem, er dets individuelle stjerner ikke usædvanligt lyse, og det lys, vi ser fra dem, er svækket på grund af deres afstand. Vores opfattelse spiller også en rolle, hvilket får den til at virke svage end nogle andre stjerner, der faktisk er længere væk.