Rocket City, Alabama:Rumhistorie og et øje på fremtiden

Fødestedet for NASAs raketter ligger i bomuldets land, hundredvis af miles fra Cape Canaverals affyringsramper.

Fra de første amerikanske satellitter og astronauter, til Apollo-måneskuddene, til rumfærgerne og nu NASA's stadig under udvikling Space Launch System, rakethistorie oversvømmer Huntsville, Alabama.

Huntsvilles kaldenavn, Rocket City, er i høj grad takket være Wernher von Braun og hans hold af andre tyskfødte raketflyvere, der slog sig ned her i 1950'erne. Byen har længe været hjemsted for hærens Redstone Arsenal og NASAs Marshall Space Flight Center. Men nu tiltrækker det nye generationer af ingeniører, videnskabsmænd og teknologer. Turister kommer for historien. Børn og voksne kommer for at lære på Space Camp.

Det var von Braun, Marshalls første instruktør, som ønskede at fremvise Huntsvilles raketudvikling og -test. Således blev U.S. Space and Rocket Center født, et officielt NASA-turiststed, der huser en af ​​kun tre tilbageværende Saturn V-måneraketter, dette er et nationalt historisk vartegn.

Von Braun plantede også frøet til Space Camp. Hvorfor bandlejr, fodboldlejr og cheerleadinglejr, men ingen videnskabslejr, undrede han sig. Han levede ikke længe nok til at se Space Camp åbne i 1982 ved raketcentret, men siden da 800, 000 unge og voksne rumfans har deltaget dagen lang, weekend- eller ugelange sessioner med plads, robotter og luftfartstemaer.

Dens adresse? One Tranquility Base, Huntsville. Som i "Houston, Tranquility Base her. Ørnen er landet, " ord talt af astronaut Neil Armstrong, da han landede på månen med Buzz Aldrin. 50-årsdagen for de første månetrin er næste juli. Huntsville planlægger at skyde tusindvis af små raketter op til minde.

DNA'et fra USA's oprindelige raketstyrke gennemsyrer stadig Huntsville, ifølge Deborah Barnhart, det amerikanske rum- og raketcenters administrerende direktør. Det er Alabamas nr. 1 betalte turistattraktion, med busture til de begrænsede Redstone og Marshall, og vilde forlystelser i raketstil som Space Shot og G-Force Accelerator.

"Vi er alle rumnørder, og vi elsker det, " sagde Barnhart.

Men Hunstville handler ikke kun om historie. Igangværende forskning har til formål at returnere astronauter til månen og videre til Mars. "Vi ser på fremtiden, ønsker virkelig at rejse i rummet, forsøger at finde ud af problemerne med at leve og arbejde i rummet, " sagde Barnhart.

På trods af Huntsvilles rolle, forfatter Homer Hickam, en mangeårig beboer i Huntsville, som nu er pensioneret fra NASA, ser Cape Canaveral, Florida, og Houston får det meste af opmærksomheden, når det kommer til rumrejser. Hickams erindringsbog "Rocket Boys" fra 1998 blev til filmen "October Sky".

"Du ser på hele denne store store Saturn V, og den eneste del, som Houston var ansvarlig for, var, Jeg ved ikke. Denne lille del lige her, " Hickam sagde, griner, da han pegede på kapslen i spidsen af ​​den 363 fod lange raket, strækker sig vandret i sin massive udstillingshal.

ølhaver i tysk stil er vært under Saturn V hver torsdag aften, forår til efterår. Ingeniører og deres familier mobbet en nylig en. Drikkevarer inkluderet T-Minus, en lokalt fremstillet, øl med mandarinsmag. Monkeynaut bryg er også en favorit.

"Det er nok den mest videnskabelige lille by i Amerika, " sagde den pensionerede Apollo-programmedarbejder Billy Neal, en frivillig docent, der smide sin hvide laboratoriefrakke til nattens Biergarten.

Frøken Baker, egernaben, der gik forud for Mercury-astronauterne ud i rummet i 1959, er begravet i U.S. Space and Rocket Center. Space Campers efterlader nogle gange bananer ved hendes gravsten.

Næsten 1, 000 campister fra hele kloden sværmede raketcentret i løbet af en typisk uge denne sommer. De affyrede små raketter og fik fornemmelsen af ​​at gå i rummet, mens de dinglede fra loftet i seler eller dykkede i en mindre vandtank, men som ligner, hvad astronauter engang brugte til træning. De var spændt fast i et falsk cockpit, der kom ind til en Mars-landing og sad bag computere som flyvekontrollører til Mars-missionen. De bor endda i sovesale, der ser ud som om de hører til på månen eller Mars.

Lejrrådgivere - kaldet besætningstrænere - er for det meste universitetsstuderende eller nyuddannede inden for STEM-områder - videnskab, teknologi, teknik eller matematik.

I juli, campister skulle møde den første Space Camp-kandidat, der rent faktisk lancerede ud i rummet, Dottie Metcalf-Lindenburger. Hun deltog i et rumakademi for ældre studerende samme måned, som rumfærgen Discovery leverede Hubble-rumteleskopet i kredsløb i 1990. Hun fortsatte med at flyve ombord på Discovery i 2010 som NASA-astronaut-underviser.

Space Camps simuleringer er "så realistiske som de kan være for, hvad der er gjort på en uge, " sagde hun. "Vi kan ikke træne børn på en hel masse afbrydere og afbrydere og systemer, men vi kan give dem den store idé."

Hendes mål er at hjælpe campister med at "se, at det, de lavede i denne uge, ikke er så meget anderledes end det, vi gjorde i programmet, og hvordan det forbereder dig til virkelig plads ... og så også forhåbentlig at formidle nogle ting som alle vi kommer til at gå igennem hårde tider, men der er måder at forblive tilsluttet."

Da Metcalf-Lindenburger gav hånd med hver af de næsten 1, 000 dimittender ved ugeslut, endnu en Space Camp-kandidat, Serena Aunon-kansler, kredsede om Jorden ombord på den internationale rumstation. Listen over Space Camp-alumner inkluderer mange andre ingeniører og videnskabsmænd, blandt dem to andre, der boede på rumstationen og SpaceX-grundlæggeren Elon Musk, som deltog som voksen i hans tidlige tech-dage.

"Dette er et tyndt tilsløret arbejdsstyrkeudviklingsprogram, " sagde Barnhart. "Vi forsøger at inspirere folk i STEM. Vi forsøger at inspirere luftfartsorienterede mennesker" såvel som robot- og cybersikkerhedsspecialister.

Hun tilføjede:"Disse unge mennesker, her, de går, " into outer space some day.

Can't make space? Visit Rocket City instead.

© 2018 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.