Flere mikroplaster kommer ind i havet fra engangsmasker

Den enorme stigning i ansigtsmaske-brug siden begyndelsen af ​​den globale lockdown i marts 2020 har reddet utallige menneskeliv, en afgørende komponent for at begrænse overførslen af ​​det nye coronavirus. Men med 129 milliarder masker, der forbruges globalt hver måned, bortskaffelse er blevet et stort problem med konsekvenser for mennesker, dyr og økologisk sundhed.

Problemet bliver mere akut som, ifølge en nylig undersøgelse af Concordia -forskere, en enkelt maske, der efterlades udsat under naturlige forhold, kan frigive mere end 1,5 millioner mikroplastik i det vandige miljø. I et nyt papir, Ph.d. studerende Zheng Wang og Chunjiang An, en adjunkt i Institut for Bygning, Civil- og miljøteknik, undersøge, hvordan engangsmasker bryder sammen i et kystmiljø og de miljømæssige konsekvenser, det medfører. De undersøger ændringer i kemisk sammensætning og styrkeforringelse af de tre forskellige maskerelag forårsaget af UV -eksponering og sandslid.

Kystlinjer, de skriver, er ikke kun hovedreceptorerne for kasserede masker; deres unikke miljø fører også til yderligere nedbrydning af masker til plastpartikler.

Undersøgelsen blev offentliggjort i Journal of Hazardous Materials .

36 timer til at bryde sammen

Forskerne simulerede kystlinjemiljøforhold på et sæt masker og oprettede en kontrolgruppe, man kunne sammenligne med. De eksperimentelle masker blev anbragt i en afdækket petriskål og udsat for UV -lys mellem en og 48 timer. Kontrolprøver blev pakket ind i aluminiumsfolie og udsat under de samme betingelser.

De adskilte derefter maskerne efter lag - ydre, midten og indre - og bestrålingstider, og lagde dem i kolber for at teste og kontrollere for tilstedeværelsen af ​​sand. Strimlerne blev derefter analyseret ved hjælp af et scannende elektronmikroskop og et atomkraftmikroskop. Forskerne undersøgte også partikelstørrelsesfordeling i en vandprøve ved hjælp af en LISST-200X partikelstørrelsesanalysator.

Efter 18 timers forvitring, det ydre og indre lag af maskerne udviste mærkbar skade på deres fiberoverflader. Skader på fibrene i det midterste lag, imidlertid, som er seks gange mindre end dem i de ydre og indre lag, var mere alvorlig:overfladerne var blevet slibende, og der var sket brud. Efter 36 timers eksponering for UV -stråler, fibre i alle tre lag var brudt, skabe små fiberfragmenter, og partikler begyndte at fæstne sig til fibrene. Deres overflader viste tydelige tegn på forvitring, herunder revner, flager, riller og gruber. Skaden var mest alvorlig i det midterste lag, hvor alle fibrene var brudt op i små fragmenter.

Disse fund faldt sammen med en observeret stigning i antallet af mikropartikler, der frigives i vandet efter 18 timers forvitring. Efter 36 timer, forskerne observerede de ødelagte maskefibre let komme ind i vandet, selv for det blotte øje, og millioner af små partikler eksisterede i prøvevandet.

Lokale løsninger mulige

Resultaterne fortæller Wang og An, at der er behov for hasteforanstaltninger for sikkert at bortskaffe de milliarder af masker, der bruges på verdensplan hver måned.

"Vi er nødt til at øge vores miljøbevidsthed og reducere forladte masker i miljøet. Vores regeringer og industrier skal også forbedre den eksisterende affaldshåndteringspraksis og fremstille masker med mindre miljøpåvirkning, "Siger Wang.

Med det samme, praktisk niveau, En tilføjer, ganske enkelt tilføjelse af mere dedikerede maskebeholdere til offentlig brug på steder som universitetscampusser ville hjælpe indsamlingen af ​​brugte masker og forhindre forladte masker i at komme ind i det naturlige miljø.