Fortvivlelse som lammende tørke hamrer australske landmænd

En lammende tørke hærger store områder af Australiens pastorale hjerteområder, decimere besætninger og sætte desperate landmænd under intens økonomisk og følelsesmæssig belastning, med lidt lettelse i sigte.

Mens landet ikke er fremmed for "store drys", og dets folk længe har haft et ry som modstandsdygtige, de ekstreme forhold på tværs af skår i Australiens øst er de værste i mere end 50 år.

En smule regn tidligere på ugen gjorde lidt ved at lette en af ​​de tørreste starter på året på rekord, forvandler græsgange til støv og ødelægger enorme arealer med græsnings- og afgrødearealer.

Uden foder, bønder er blevet tvunget til at sende i korn eller hø fra andre dele af landet for at holde får og kvæg i live, bruger tusindvis af ekstra dollars om ugen bare for at holde sig oven vande.

Nogle udmattede græssere bruger timer hver dag på at fodre deres bestand med hånden, fordi jorden er for tør til at græs kan vokse. Andre har været tvunget til at skyde sultende kvæg.

"De skyder deres bestande, fordi de ikke ønsker, at de skal lide. De skyder dem, fordi de bare ikke har råd til at fodre dem længere, "Tash Johnston, medstifter af velgørenhedsorganisationen Drought Angels, fortalte AFP.

Landmænd har også været nødt til at rationere vand til deres familier og deres besætninger, fordi dæmningerne på deres ejendomme er tørre eller næsten tomme.

Mange står over for udsigten til helt at opgive deres hjem - nogle efter at have været på jorden i generationer.

Det er et scenario, der gentages i New South Wales -staten, hvor landbruget årligt bidrager med mere end 15 milliarder australske dollars (11 milliarder dollars) til statens økonomi, beskæftiger mere end 77, 000 mennesker.

Myndighederne erklærede onsdag officielt hele staten for tørke.

Forholdene er ligeledes skrækkelige i Queensland mod nord, hvor statsregeringen siger, at næsten 60 procent af jorden lider under tørkeforhold.

"Dette ville være første gang i to generationer, tilbage til 1930'erne, at vi ikke har fået en afgrøde i efteråret eller vinteren, "Greg Stones, der driver et lille kvægbrug, får, korn og afgrøder tæt på Gunnedah, der er ramt af tørke, en fem timers kørsel nord for Sydney, fortalte AFP.

"Landet er for tørt ... Vi har lagt kvæg på motorvejen (nær gården) for første gang i mit liv (så) de får lidt groft græs."

Med landmændene i ruin, den nationale regering trådte ind i sidste weekend, tilsagn om en pakke på 190 millioner Aus med øjeblikkelige nødhjælpsforanstaltninger.

Det inkluderer to engangsbeløb til en værdi af op til $ 12, - 000 pr husstand, og ændringer af en aktivtest for at yde støtte til tusindvis af flere landmænd.

Der var også kontanter til rådgivning og mental sundhedstjenester, med tørkerelateret stress og endda selvmord en stigende bekymring, forstærket af isolationen mange føler på deres fjerntliggende ejendomme.

"Vi er tørke- og oversvømmelsesland. Vi erkender det. Det er et meget ustabilt og ofte lunefuldt klima, og australske landmænd er modstandsdygtige, de planlægger tørke, de er gode ledere, men det kan blive virkelig overvældende, "sagde premierminister Malcolm Turnbull.

"De forstår, at tørke er en del af det australske klima, og de klarer det, men denne tørke er længere og mere udbredt end nogen tørke, vi har set i over 50 år, så det er derfor, vi er nødt til at yde yderligere støtte."

Chokerende at se

NSW Farmers 'Association formand James Jackson hilste regeringens foranstaltninger velkommen, men advarede om, at det var afgørende at sikre løbende støtte, især til behandling af mental sundhed.

Andre sagde, at det var for lidt, for sent.

"Jeg tror, ​​det eneste problem er, at det nok var en smule sent at komme for nogle mennesker. De handlede ikke hurtigt nok, "Col Barton, hvis familie har været på deres gård øst for Gunnedah siden 1938, fortalte AFP.

"Alle klimaguruer, der ved alt om vejret, kan stadig ikke fortælle os, hvornår (tørken) vil bryde. Vi har ingen idé, så vi løber blinde. Vi skal bare planlægge og håbe og bede at det regner. "

Australiens vejrbureau har advaret om, at der ikke er en ende i sikte, og Røde Kors har oprettet en nødhjælpsappel, mens Frelsens Hær uddeler madkufferter.

Det er ikke kun landmænd, der gør det hårdt, men også de byer, der servicerer dem.

Murrurundi, omkring 300 kilometer nord for Sydney, har modtaget mindre end 170 millimeter regn i år og kan løbe tør for drikkevand inden for måneder.

Der er strenge restriktioner på plads, inklusive tre minutters brusebad og kun to vasketøj tøj om ugen, med frygt for byen kan det være nødvendigt at transportere forsyninger.

Grazier Mark Wylie har brugt Aus$30, 000 i de sidste seks uger kedeligt for grundvand, til ingen nytte.

Selv hvis han eller Murrurundi -myndighederne finder en vandkilde, sagde han til lokale medier:"Det er en begrænset ressource, det vil ikke fortsætte for evigt. "

Water diviner Glen Shepherd, som har boet i byen i mere end tre årtier, sagde, at det var de tørreste forhold, han nogensinde havde set.

"Det er chokerende at se, " fortalte han AFP. "Og folk i byen er ikke klar over, eller de begynder at indse nu, alt kommer fra landet - brødet, kornet, mælken.

"Hvis tørken ikke bryder, det kommer til at ske, " han tilføjede, refererer til gårde, der går konkurs.

© 2018 AFP