Økonom siger, at stigningen i antallet af meget varme dage vil reducere produktiviteten og øge sundhedsrisici

Kort fortalt, sagde Patrick Behrer, verden bliver varmere "og den varme påfører mennesker store omkostninger." I særdeleshed, dem, der arbejder udendørs eller på fabrikker, der mangler aircondition eller ventilation, har størst risiko for de dårlige virkninger af varmeeksponering på jobbet, såsom solstrøg, nedsat kognitiv funktion, og muligvis endda døden.

Behrer '09, en miljø- og udviklingsøkonom og Harvard Ph.D. kandidat på Graduate School of Arts and Sciences, understreger krisens truende omfang med lidt matematik. I lyset af klimaændringernes natur, han sagde, forskydningerne i antallet af meget varme dage vil være større end dem i middeltemperaturen.

For eksempel, en uniform, en global temperaturstigning på 2 grader Fahrenheit ville flytte Bostons middeltemperatur fra omkring 52 til 54 grader Fahrenheit. På sit ansigt, ikke et katastrofalt spring.

"Men hvad det betyder på et sted som Boston, hvor vi i øjeblikket har periodiske varme dage, er, at du flytter halerne af distributionen og dramatisk øger antallet af ekstremt varme dage, " sagde Behrer. "Fra midten af ​​80'erne til begyndelsen af ​​2000'erne var Boston i gennemsnit et sted mellem fem og otte dage over 90 grader. Tager nogle af medianfremskrivningerne op til 2050, Boston forventes at se et sted mellem 30 og 50 dage over 90 grader om året, selvom den gennemsnitlige temperaturændring kun kommer til at være et par grader."

Og de ekstra varme dage ville tage en dramatisk vejafgift på nationens arbejdsstyrke. I fortiden, klimaforandringsfortællingen har haft en tendens til at fremhæve negative miljømæssige resultater:tab af afgrøder, hyppigere og mere voldsomme storme, øget oversvømmelse, og havniveaustigning. Men eksperter har længe været opmærksomme på de negative sundhedseffekter af udsættelse for varme. Undersøgelser har vist en betydelig stigning i dødsfald, da temperaturen overstiger 90 grader, sagde Behrer, der håber, at hans arbejde kan hjælpe med at kaste lys over, hvordan stigende temperaturer påvirker arbejdere i sårbare job.

Som reaktion på stigende bekymringer over klimaændringer, Harvard lovede i 2008 at reducere sine drivhusgasemissioner med 30 procent inden 2016, et mål, den nåede. Universitetet arbejder nu på at blive fossilt brændselsneutral i 2026 og fri i 2050. Det finansierer også en lang række forskningsindsatser på området.

Med støtte fra et tilskud fra Harvard's Climate Change Solutions Fund, Behrer og kollega Jisung Park, en assisterende professor ved University of California, Los Angeles, der fik sin ph.d. på Harvard, sporer sundhedseffekterne af at arbejde i et varmt miljø og ringvirkningerne på økonomien, herunder reduceret produktivitet og løn.

Undersøgelsen bygger på Parks tidligere Harvard -forskning, der undersøgte varmestress på elevernes præstationer. Ved hjælp af nye data fra både den amerikanske regering og Californien, Behrer og Park vil undersøge virkningerne af varme på sikkerheden på arbejdspladsen i hele landet, såvel som på en mere granulær, "fint løst" tilstandsniveau.

"I forhold til de andre skader ved klimaændringer, virkningen af ​​en given varm dag er lille, både i absolutte og relative termer; noget af vores andet arbejde tyder på, at blot en ekstra varm dag fjerner en brøkdel af en procent af din årlige hjemløn, " sagde Behrer, refererer til tabt tid på jobbet, der er varmerelateret. "Når du begynder at tale om at gå fra otte ekstremt varme dage til 50 ekstremt varme dage, så lægger det op meget hurtigt. Det tæller også meget hurtigt, når du tager en brøkdel af en procent af lønnen væk fra store dele af USA."

Behrer mener, at hans forskning kan hjælpe eksperter, mens de fortsætter med at revidere den proces, der bruges til at beregne de sociale omkostninger ved kulstof - målingen i dollars af den langsigtede skade, der er forårsaget af et ton kuldioxidemissioner i et givet år. I øjeblikket er tallet omkring $50 pr. ton. Tilføjelse af varme, især dens dødelighedspåvirkninger, ind i den beregning "kunne øge dette tal med 25 til 50 procent, eller måske mere, " sagde Behrer.

Han håber også, at hans arbejde vil informere politik og bidrage til samtalen omkring en national standard for varmeeksponering på arbejdspladsen. National Institute for Occupational Safety and Health har offentliggjort kriterier for en anbefalet standard for varmestress på arbejdspladsen, som indeholder anbefalinger til arbejdsgivere om, hvordan man forebygger varmelaterede sygdomme. Tre stater, Californien, Washington og Minnesota, har vedtaget deres egne standarder for varmepåvirkning på arbejdspladsen, men et føderalt krav eksisterer endnu ikke.

Behrer sagde, at en sådan national kodeks kunne være dyr for virksomheder, der allerede overholder varmeanbefalinger på arbejdspladsen, og at regionale luftfugtighedsniveauer kan betyde, at en stat-for-stat reguleringstilgang er mere effektiv. "Vi er stadig usikre på, at en national standard er den bedste tilgang, " sagde Behrer. "Det er et af de spørgsmål, vi sigter mod at besvare med vores forskning."

At belyse nationens stigende ulighed er en anden vigtig dimension for Behrers arbejde. Lavtlønnede arbejdere som landskab, konstruktion, og landbrugsarbejdere skal lide uforholdsmæssigt meget, når planeten varmes op, han sagde, og det er ikke kun dem, der skal tilbringe otte timer om dagen udenfor, der er i større risiko.

"Fremstilling er også en af ​​de andre store industrier, hvor store dele af den arbejdende befolkning er udsat for varme, fordi mange af de store produktionsinstallationer simpelthen er for store til at have aircondition, "sagde Behrer." Så du er inde i en virkelig forstand, men bygningen er på ingen måde klimakontrolleret. Det kan faktisk være varmere inde i bygningen end uden for bygningen. Og så er der et spørgsmål om, hvorvidt standarderne skal være målrettet specifikt til dem, der arbejder udenfor, eller bare skrives bredere."

Behrer, der elsker udendørs, sagde, at han altid vidste, at hans professionelle liv ville være i "miljøområdet." Han havde tænkt sig at søge jurastudiet efter college, men tidligt i sit første år fandt han sig selv tilbage til en samtale, han havde haft med sin far, en totalentreprenør i Pennsylvania, der havde set tagdækkere justere deres starttider til kl. 03.00 for at undgå den brutale eftermiddagssol. "Vi talte om, hvordan det virkede som om, at fronten i miljøbevægelsen skiftede fra det juridiske rum til det økonomiske rum."

Så han koncentrerede sig om økonomi, et felt, hvor han følte, at han kunne få størst indflydelse. Han ser sin nuværende forskning som afgørende i bestræbelserne på at afbøde de skadelige virkninger af klimaændringer.

"Jeg ville ikke arbejde på det her, " sagde Behrer, "hvis jeg ikke troede, det var et stort, kæmpe problem."

Denne historie er offentliggjort med tilladelse fra Harvard Gazette, Harvard Universitys officielle avis. For yderligere universitetsnyheder, besøg Harvard.edu.