Kan afrikanske lande ikke industrialisere? Ja, de kan

Fortællinger er afgørende. Mennesker er, trods alt, "hjælpeløse historiejunkies". Forretningsmæssig og økonomisk succes afhænger meget mere, end det er almindeligt anerkendt, af at få den rigtige fortælling. Og hvis der er en fortælling, hvor det er meget vigtigt at få det rigtigt eller forkert, det er fortællingen om Afrikas industrielle udvikling.

Afrika er det fattigste kontinent. Det er sandsynligvis den, der er mest påvirket af klimaændringer. Det er kontinentet, hvor terrorgrupper spreder sig hurtigt.

Derfor, Afrikansk industrialisering er afgørende. Desværre, den dominerende fortælling er, at Afrika har de-industrialiseret, endda for tidligt. I denne fortælling, der stilles også spørgsmålstegn ved, om Afrika nogensinde kan industrialisere sig. Afrikanske lande er endda blevet rådet til ikke at prøve. Verdensbankens "Trouble in the Making"-rapport konkluderer, at fremstilling bliver mindre relevant for lavindkomstlande.

Heldigvis, en helt anden fortælling er mulig. I en nylig avis, Jeg hævder, at Afrika kan industrialisere sig på grund af tre faktorer. Disse er "strålende" nye teknologier, der muliggør digitalisering, smarte materialer og 3D-print; en mere levende iværksætterscene; og Afrikas voksende middelklasse (målt ved andelen af ​​husholdninger, der tjener mellem $11 og $110 pr. person pr. dag), som understøtter kontinentets første generation af indfødte tech-iværksættere.

Overvej derfor følgende fortælling:Mere end 300 digitale platforme, for det meste indfødte, opererer på tværs af kontinentet. Der er også mere end 400 højteknologiske hubs, og flere bliver tilføjet. Ud over, venturekapitalfinansiering til afrikanske teknologistart-ups er tidoblet mellem 2012 og 2018.

I øvrigt, fremstillingen er mere end fordoblet i størrelse i faste priser siden 1980. Og siden 2000, produktionsværditilvæksten er vokset med mere end 4 % om året. Det er det dobbelte af gennemsnittet mellem 1980 og 2000 (tal fra den udvidede afrikanske sektordatabase).

Som resultat, den samlede beskæftigelse i fremstillingsindustrien i 18 af de største afrikanske økonomier (som der findes data for) voksede fra omkring 9 millioner i 2004 til mere end 17 millioner i 2014. Det er en stigning på 83 % på ti år. Andelen af ​​arbejdskraft i fremstillingssektoren for Afrika som region voksede fra omkring 5 % i 1970'erne til næsten 10 % i 2008.

Så, hvordan vil disse tendenser forme fremtiden? Jeg hævder, at de vil resultere i tre sorter af industrialisering.

Tre varianter

Den første sort kan mærkes "erhverve traditionelle fremstillingsmuligheder". Denne sort antydes af Overseas Development Institute-forskerne Karishma Banga og Dirk Willem te Velde. Det vil opleves af lande og sektorer, hvor den teknologiske forandring er for hurtig og kompleks til at drage fordel af det med det samme. Disse lande og sektorer vil have brug for tid til først at gennemføre supplerende investeringer, samtidig med at den fortsætter med at fremme traditionel arbejdskrævende produktion.

Den anden sort, "fremme af sektorer med fremstillingsegenskaber", er uddybet i en nyere UNU-WIDER bog. Her argumenteres det for, at servicesektorer kan optage "den rolle, som fremstillingen havde i fortiden". I mange lande, tjenester som IKT og telekommunikation, turisme og transport, finansielle tjenester og landbrugstjenester kan føre til produktiv udvikling.

Den tredje sort, "resurgent entrepreneurship-ledet industrialization" er baseret på mit tidligere arbejde. Jeg peger på den voksende liste over resultater i afrikanske lande med hensyn til højteknologisk fremstilling. For eksempel er Sydafrika førende inden for avanceret produktion ved at have en af ​​verdens største 3-D-printere, bruges til at fremstille dele til luftfartsindustrien.

Forskellige kombinationer af disse sorter vil dominere i forskellige lande. For eksempel, Kenya oplever allerede den samtidige udvikling af højteknologiske finansielle tjenester sideløbende med vækst i traditionel fremstilling, såsom fødevareforarbejdning og tekstiler, samt klynger af avanceret fremstilling. Mens ethvert lands vej vil være en unik kombination af disse varianter, Fælles for dem er, at fremskridt kræver, at de håndterer virkningen af ​​ny teknologi, især digitalisering, på fremstilling.

For at sikre at momentum opretholdes, fortællingen om industrialisering skal ændres. Som den israelske historiker Yuval Noah Harari påpegede, hverken jord – feudalismens kerneressource – eller fysisk kapital – kerneressourcen i det 20. århundredes kapitalisme – vil være afgørende for konkurrenceevnen i fremtiden. I stedet, data- og datavidenskab, frie informationsstrømme, IKT (data) færdigheder, og decentralisering af beslutningstagning vil være de afgørende faktorer.

Hvad skal der gøres

Med en forældet historie, der opgiver produktionen, Afrika vil ikke kunne lukke den enorme digitale kløft, som det stadig står over for. Kløften afspejles i det faktum, at kontinentet bidrager med mindre end 1 % af verdens digitale videnproduktion. For at mindske denne kløft, Afrikanske lande bliver nødt til at starte med at udvide internetadgang og brug. Hvis internetbrug på tværs af kontinentet kan udvides til samme hastighed som i højindkomstlande, 140 millioner nye job og 2 USD, 2 billioner kunne tilføjes til BNP.

Hvad skal der gøres for at ændre fortællingen? Hvad skal afrikanske regeringer gøre? Den første er, at dens ledere skal begynde at fortælle flere historier om fremtiden end om fortiden. Måske, ligesom Kinas ledere, de kan endda lade sig inspirere af science fiction. Den britiske bedst sælgende forfatter Neil Gaiman fortæller, hvordan Kina begyndte at omfavne science fiction efter at have sendt en delegation til "USA, til Apple, til Microsoft, til Google, og de spurgte folkene der, som opfandt fremtiden, om sig selv. Og de fandt ud af, at de alle havde læst science fiction, da de var drenge eller piger. "

Hjælper med at forestille sig fremtiden for afrikansk industrialisering, Sydafrikas præsident Cyril Ramaphosa understregede for nylig det faktum, at Afrika er en af ​​de tidlige brugere af mobiltelefoni og desuden, at kontinentet er nødt til at stræbe efter mere:"Vi er nødt til at fokusere på de nye teknologier, der kommer til at revolutionere verden, og vi skal være foran kurven."

Dette er den rigtige fortælling. Er det nødvendigt, selvom det ikke er tilstrækkeligt til afrikansk industrialisering. For det, ord skal føre til handlinger. Og nogle konsekvente handlinger, i det mindste til en start, ville være for afrikanske regeringer at afholde sig fra at skabe stopklodser for deres modige nye tech-iværksættere, såsom at begrænse adgangen til internettet, begrænsning af digitale informationsstrømme, underinvestering i videnskab, teknologi, ingeniør- og matematikuddannelse, forsømmer databeskyttelseslovgivningen, og begrænsning af kvinders ret til at arbejde i fremstillingsindustrien.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.