Trang til kold isolation:Forskningslæge-rotation i Antarktis

Vidste du, at den største ørken i verden også er det koldeste sted i verden? I hjertet af Antarktis, hvor temperaturen kan falde til -80°C, livet er så hårdt, at der ikke er noget liv at finde, da selv bakterier ikke kan overleve.

Rejs 1300 km fra kysten, og du vil passere meget lidt undtagen hvide sletter, så langt øjet rækker, indtil den afsidesliggende forpost for den italiensk-franske forskningsbase Concordia. Over 600 km fra de nærmeste levende væsener (den russiske station Vostok), de franske og italienske polarinstitutter huser op til 15 personer i Concordia for at studere glaciologi, astronomi og klimaet på denne unikke placering langt fra civilisationen.

Placeringen er så fjern og fremmed, at ESA hvert år sender en forskningslæge for at studere besætningen, da det, de oplever, ligner et mandskab på en månebase, herunder lavere iltniveauer, intet sollys i længere perioder, ingen mulighed for redning, indespærring og at gå udenfor kræver forberedelse.

ESA's nuværende læge, Nadja Albertsen fra Danmark, har overlevet sit ophold i kulden og hilst sollysets tilbagevenden velkommen. Besætningen forbereder sig på ankomsten af ​​friske forsyninger og "sommerforskerne", der strømmer til Antarktis i de varmere måneder.

I mellemtiden, Nadjas afløser, Stijn Thoolen, fra Holland forbereder sig på at begive sig ud på sit årelange antarktiske eventyr. Han besøgte steder i Frankrig, Tyskland og Italien for at lære om de eksperimenter, han vil køre, og forbereder sig psykologisk på tiden i ekstrem isolation.

Iskold forskning

"Sammen med de franske og italienske institutter gør vi vores bedste for at forberede besætningen på de ekstremer, de vil møde under opholdet i Concordia, "forklarer Jennifer Ngo-Anh, ESA's leder af menneskelig forskning ved Human and Robotic Exploration, "men i virkeligheden det, de vil opleve, er så fremmed, at det næsten er umuligt at være helt forberedt - selvom det for os er meningen, vi ønsker at studere, hvordan besætningen tilpasser sig oplevelsen, både fysisk og mentalt."

Stijn vil fortsætte den forskning, Nadja har kørt for forskere i Europa, meget ligesom hvordan astronauter udfører eksperimenter på den internationale rumstation. Disse omfatter eksperimenter, der vil se på, hvordan immunsystemet håndterer bakterier, når de lever i så begrænsede rum, se om mængden af ​​røde blodlegemer og plasma ændrer sig over tid, om mindfulness kan hjælpe med at lindre stress og endda en undersøgelse af seksuelt velvære.

Selvom der ikke er noget som at bo i Concordia, Stijn kommer velforberedt med bjergbestigningserfaring og gennemfører endda et ultramaraton i verdens næststørste ørken, viser udholdenhed på det varmeste sted i verden.

Med nervøs forventning siger Stijn, "I en æra, hvor liv forlader Jorden for første gang i sin historie, og vores perspektiv på verden og os selv er udfordret, det er en ære at være en del af bestræbelserne på at udforske længere."

Følg Nadja og Stijn på Chronicles fra Concordia-bloggen. ESA leder efter ansøgere til forskere kan holde øje med mulighederne for at foreslå eksperimenter til Concordia eller andre af ESA's forskningsfaciliteter via denne side.

ESA leder nu efter næste års læge til at begynde at træne og overtage stafetten fra Stijn til vinteren 2021. Hvis du er fra et ESA-medlemsland, har en medicinsk uddannelse og leder efter et eventyr, du aldrig vil glemme, søg stillingen her.