Yorkshire-bonden hævdede, at homoseksualitet er naturligt i dagbogsopdagelsen fra 1810

I en nyopdaget passage fra en privat dagbog, en landmand i Yorkshire hævder i 1810, at homoseksualitet er medfødt og ikke bør straffes med døden.

Dagbogsoptegnelsen af ​​Matthew Tomlinson antyder, at genkendelige moderne forståelser af homoseksualitet blev diskuteret af almindelige mennesker tidligere, end man normalt tror.

Tomlinson var landmand på Dog House Farm, som er på stedet, hvor der nu ligger en golfbane nær Wakefield i West Yorkshire. Han skrev indlægget den 14. januar 1810 som svar på mediernes rapporter om henrettelsen af ​​en søkirurg for sodomi.

Tomlinson skrev:"Det forekommer mig at være et paradoks, hvordan mænd, hvem er mænd, du ville have sådan en lidenskab; og mere specifikt, hvis det er deres natur fra barndommen (som jeg er informeret om det) - hvis de føler en sådan tilbøjelighed, og tilbøjelighed, på det bestemte tidspunkt af livet, hvor unge køn [dvs. udvikler] til manddom; det må da betragtes som naturligt, Ellers, som en defekt i naturen ... virker det grusomt at straffe den defekt med døden."

Tomlinson fortsætter med at stille spørgsmålstegn ved, hvordan Gud kunne tillade så strenge straffe for en guddommeligt ordineret egenskab.

Passagen blev afsløret af Eamonn O'Keeffe, en AHRC-finansieret ph.d.-studerende ved History Faculty ved University of Oxford, mens han tog sin ph.d. forskning i Wakefield Library. Selvom historikere har skrevet om andre dele af Tomlinson-dagbogen, denne passage er ikke tidligere blevet bragt frem i lyset.

Hr. O'Keeffe sagde:"I denne dagbog, vi ser en landmand i Yorkshire hævde, at homoseksualitet er medfødt og noget, der ikke bør straffes med døden. Mens Tomlinsons skrifter afspejler kun én mands meninger, hans formulering - 'som jeg er informeret om' - indebærer, at hans kommentarer var baseret på andres synspunkter.

"Denne spændende opdagelse komplicerer og beriger vores forståelse af georgiske holdninger til seksualitet, antyder, at den revolutionære opfattelse af tiltrækning af samme køn som en naturlig menneskelig tendens, kendes fra teenageårene, blev omtalt i en almindelig Yorkshire-bondes sociale kredse."

Der er eksempler på lignende argumenter, der bliver fremført omkring denne periode. Den utilitaristiske filosof og socialreformator Jeremy Bentham hævdede i manuskriptnotater, at der ikke var "ingen grund til at straffe" sodomi, selv om han ikke turde offentliggøre så radikale synspunkter i sin levetid. Men Tomlinson-dagbogen giver beviser på, at lignende samtaler fandt sted uden for elitekredsene af Bentham og Lord Byron.

Eksperter på området er begejstrede for opdagelsen. Professor Fara Dabhoiwala, en historiker ved Princeton University med ekspertise i historien om ændrede seksuelle holdninger og adfærd, sagde:"Dette vidunderlige arkivfund af Eamonn O'Keeffe giver et levende bevis på, at selv i tider med alvorlig forfølgelse, historiske holdninger til adfærd af samme køn kunne være mere sympatiske, end man normalt antager. Matthew Tomlinsons dagbog illustrerer, at inden 1810, selv en almindelig landmand i Yorkshire kunne for alvor underholde ideen om, at homoseksualitet ikke var en forfærdelig perversion, der fortjente dødsstraf, men blot en naturlig, guddommeligt ordineret menneskelig kvalitet."

Dr. Rictor Norton, en ekspert i historien om homoseksualitet i denne periode, sagde "synet om, at homoseksualitet var en naturlig tilbøjelighed, blev sjældent så klart udtrykt" som i Tomlinsons skrifter. "Det er ekstraordinært at finde en almindelig, tilfældig observatør i 1810, der seriøst overvejer muligheden for, at seksualitet er medfødt og fremfører argumenter for afkriminalisering, " tilføjede han. "Tomlinsons dagbogsrefleksioner om homoseksualitet er unikke for deres tid."

Denne meddelelse kommer under LGBT History Month, og hr. O'Keeffe siger, at der er paralleller mellem dagbogspassagen og mere moderne debatter om ligestilling.

"Det, jeg finder så fascinerende ved Tomlinsons overvejelser, er, at han foregriber nogle af de argumenter, der er blevet brugt så succesfuldt i de seneste årtier af fortalere for LGBT-lighed og ægteskabsrettigheder for at argumentere for større accept og fejring af seksuel mangfoldighed, " sagde han. "Dagbogen antyder, at genkendelige moderne ideer om seksualitet var i omløb i det britiske samfund mere bredt og på et tidligere tidspunkt, end man ofte tror."

Tomlinson skrev denne passage som svar på avisrapporter om krigsretten og henrettelsen af ​​flådekirurgen James Nehemiah Taylor, der blev hængt fra HMS Jamaicas gårdarm den 26. december 1809 for at have begået sodomi med sin unge tjener. Aviser i Storbritannien og Irland offentliggjorde beretninger om sagen, minde læserne om de drakoniske statsstraffe for homoseksuel adfærd.

Hr. O'Keeffe tilføjede:"Samtidige medier rapporterer om sager om sodomi, ofte lagt i moralsk paniks sprog, både afspejlet og forstærket socialt stigma mod intimitet af samme køn, men Tomlinsons skrifter tyder på, at ikke alle læsere ukritisk accepterede de homofobiske antagelser, de stødte på i pressen."

Nogle af Tomlinsons refleksioner var stadig et produkt af deres tid, imidlertid. Selvom dagbogsskriveren seriøst overvejede påstanden om, at seksuel orientering var medfødt, han tillod ikke desto mindre muligheden for, at homoseksualitet kunne være et valg og derfor (efter hans opfattelse) fortjener straf. Tomlinson overvejede endda, om dødsdomme for sodomi skulle erstattes af det stadig grufulde alternativ kastration.

Dagbøgerne holdes i Wakefield Library, og bibliotekar Claire Pickering sagde:"Jeg er glad for, at denne opdagelse er blevet gjort. Det er ikke første gang, at Tomlinsons dagbøger er blevet opmærksom på den akademiske verden på grund af deres provinsielle ikke-konforme livssyn og tankevækkende selvudtryk, men jeg er glad for, at et nyt publikum vil blive eksponeret for dem med interesse for LBGTQ-historier."

Dødsstraffen blev afskaffet for sodomi i 1861, da de i stedet blev straffet med minimum 10 års fængsel. I 1885, alle mandlige homoseksuelle handlinger blev erklæret ulovlige, selv privat. Mere information om lovgivning mod homoseksualitet kan findes på British Librarys hjemmeside.