Undersøgelse:Det er ødelæggende almindeligt, at afrikanske mødre oplever at miste børn

At opleve et barns død ses som en krænkelse af "den naturlige orden". Og stadigvæk, trods globale sundhedsgevinster, sådanne dødsfald er stadig udbredt i mange fattige lande og regioner rundt om i verden. Men hvor ofte lider mødre netop dette næsten uudgrundelige tab?

For at kvantificere og bedre forstå denne sorgbyrde, USC og University of Chicago sociologer foreslår nye indikatorer for at vurdere, hvor almindeligt det er, at mødre har oplevet et barns død. I modsætning til traditionelle mål for spædbørns- og børnedødelighed, deres resultater fanger den kumulative virkning af tab af børn gennem en mors levetid.

Udgivet i dag i PNAS , deres undersøgelse viser den vedvarende høje forekomst af afrikanske mødre, der nogensinde har oplevet et barns død. Ved at bruge data fra 20 afrikanske lande syd for Sahara, der spænder over to årtier, forskerne fandt, at mere end halvdelen af ​​45- til 49-årige mødre har oplevet døden af ​​et barn under fem år, og næsten to tredjedele har oplevet ethvert barns død, uanset alder.

"I skyggen af ​​meget høj børnedødelighed, som det globale sundhedssamfund typisk fokuserer på, er alle disse sørgende forældre, som aldrig får nogen opmærksomhed, " sagde studiets medforfatter Emily Smith-Greenaway, assisterende professor i sociologi ved USC Dornsife College of Letters, Kunst og Videnskab. "Disse resultater øger vores anerkendelse af sorg som i sig selv en trussel mod folkesundheden - en trussel, der er uretfærdigt koncentreret i lavindkomstregioner i verden."

"Disse spørgsmål er ikke blevet stillet eller udforsket nok i denne del af verden, " sagde medforfatter Jenny Trinitapoli, lektor i sociologi ved UChicago. "Der er ikke kun en ulighed i dødelighedsbyrden, men også i vidensbasen. Det globale sundhedssamfund har manglet en standardmåling til at indfange uligheden i risikoen for at miste et lille barn fra forældrenes perspektiv - specifikt af mødre."

Smith-Greenaway og Trinitapoli siger, at deres undersøgelse voksede ud af ideen om, at forældre overalt lider enormt, når de overlever deres børn. Mens andre forskere har undersøgt lignende resultater i USA og Europa, meget få har kvantificeret det tab, som mødre føler i Afrika.

"Denne undersøgelse fortæller os, at byrden ved sorg er meget større, end vi vidste, og tilbyder et nyt perspektiv på global ulighed, " sagde Smith-Greenaway. "Vi mener, at disse indikatorer kan bruges til at forbedre den nuværende forståelse af dødelighedsændringer, dødsfald som en trussel mod folkesundheden og befolkningsdynamik."

Fald i spædbørnsdødelighed kan skjule varig sorg

Ifølge WHO, fra 1990 til 2018 faldt den globale spædbørnsdødelighed fra anslået 65 dødsfald pr. 000 levendefødte til 29 dødsfald pr. 000 levendefødte. I det samme tidsrum, årlige spædbørnsdødsfald faldt fra 8,7 millioner til 4 millioner.

De afrikanske lande syd for Sahara har oplevet noget af det hurtigste fald i dødeligheden for spædbørn og under fem år. Dette fremskridt fejres med rette, bemærkede undersøgelsens forfattere, men slører også det langsigtede traume ved tab af børn. Høje rater af barndom, dødelighed blandt unge og unge betyder, at mødre fortsat oplever sorg på måder, der ikke er anerkendt i det intensive fokus på reduktion af dødeligheden under fem år.

"Dette er faktorer, som vi skal overveje meget nøje, når vi tænker på konsekvenserne af stress og aldring, " sagde Trinitapoli. "At se på tab af børn fra mødres perspektiv giver os ideer om, hvor interventioner kan være mest nyttige, både for at forbedre børns sundhed og hjælpe kvinder."

Mens forskning i sorg i udviklingslande er sparsom, undersøgelser i højindkomstmiljøer viser, at et familiemedlems død er en undervurderet kilde til social ulighed. Efterladte forældre har større risiko for psykiske problemer, forringet helbred og forholdsmæssig belastning.

En ny måde at se på dødelighedsdata og arven efter tab

Ved at bruge data, der strækker sig over mere end to årtier, undersøgelsens forfattere beregnede prævalensen for tre kategorier:et spædbarns død, død af et barn under fem år og tab af ethvert barn for mødre i flere aldersgrupper. De siger, at de tre forskellige målinger alle peger på en meget højere tabsbyrde end historien fortalt af nuværende indikatorer.

De baserede deres beregninger på demografiske og sundhedsundersøgelsesdata finansieret af U.S. Agency for International Development, som gennemfører undersøgelser i 90 lande.

Smith-Greenaway sagde, at hun var særligt slået af, at størstedelen af ​​de kvinder, der lever i dag i nogle afrikanske lande, har oplevet et barns død. Færre unge mødre end ældre mødre har oplevet, at et barn dør, dog i mange lande, op til en tredjedel har.

Selvom undersøgelsen fokuserer på Afrika syd for Sahara, Forfatterne siger, at disse indikatorer kan bruges til at måle og overveje sorgbyrden overalt med høj børnedødelighed. De forventer, at disse tal vil være lige så høje i mange andre lavindkomstmiljøer.

Traumets ringvirkninger

"Som demograf, Jeg er interesseret i at udnytte en kollektiv bevidsthed, " sagde Smith-Greenaway. "Disse for tidlige dødsfald lever videre i den kollektive hukommelse på en sådan måde, at de kunne forme ideer om forældreskab, tab og risikoen for morgendagens generation af mødre."

Smith-Greenaway og Trinitapoli peger på forskning i negativitetsbias, som antyder, at børn overlever i ens sociale netværk, er en forglemmelig begivenhed, hvorimod et barns død registreres som mindeværdig og indflydelsesrig - og kan leve videre i den kollektive hukommelse i årtier.

"Vi har ingen grund til at tro, at effekten af ​​disse tab på mødre - sorgen, sorg og skuffelse - svinder med tiden, " sagde Smith-Greenaway. "Vi kan gøre bedre for at kaste lys over den sorg og traumer, der stadig er meget levende i en befolkning. Deres sorg betyder noget, og indtil nu, vi har ikke haft et modercentreret værktøj, der kvantificerede det."