The Mathematikado:En matematik-inspireret parodi på en parodi

I 1886, kvindelige studerende på Vassar College satte en parodi på operaen "The Mikado" af Gilbert og Sullivan. Værket afslører forestillinger om, hvem der kan eller ikke kan matematik.

Laura Kasson Fiss opdagede ved et uheld "The Mathematikado" som færdiguddannet senior på Vassar College. Hun læste en lokal boghandel, den slags med brugte bøger, der lugter af historie undervejs, da hun stødte på en tynd paperback med en rødfarvet titel. Sammen med Andrew Fiss, hun genkendte det efterhånden som et af de skuespil, der blev brugt i Trig-ceremonierne, som victorianske studerende ville skrive og producere i slutningen af ​​anden matematikkursus. Tilføjelsen af ​​"matematik" til titlen på en af ​​epokens mest populære operaer fangede hendes opmærksomhed.

"Denne slags skuespil var ret almindelige på det tidspunkt, " sagde Kasson Fiss, nu assisterende direktør for Honours Pathway Program i Pavlis Honors College ved Michigan Technological University, forklarer, at parodier af klassikerne og nogle nutidige forestillinger var en vigtig del af midten af ​​det 19. århundredes collegekultur, især om spændingerne i matematiktimerne. "At være i stand til at joke - og joke let - er bundet til humorens kraft. Det siger, at du har magten til at behandle det let og grine af det, fordi du er så komfortabel med det."

Hun delte librettoen med sin matematiske ven Fiss, nu ægtefælle og forskningspartner, der er assisterende professor i teknisk og professionel kommunikation ved Michigan Tech. I årenes løb, de to har tilpasset musikken og tænkt dybt over dens betydning. Holdet har for nylig offentliggjort et papir i Konfigurationer , en udvidet version af holdets foredragsforestilling af "The Mathematikado" på British Science Festival 2017 sammen med Amy Chambers fra Manchester School of Art. (Lyt til en del af deres optræden på The Anthill podcast.)

Kapitellederne for Philaletheis, Vassar College teatergruppe, sagde i 1870'erne, at studerendes arbejde skulle være "... vittig, og krydret med sund fornuft."

Nogle af vittighederne er rustne for moderne ører, men "The Mathematikado" og dets afstamning af elevproducerede skuespil er fulde af tunge-i-kind-gibes på fakultetet, medstuderende og deres klasser.

"Jeg bliver hele tiden spurgt, var victorianerne faktisk sjove?" sagde Kasson Fiss. (Og tilføjer, selvfølgelig, det var de.) "Gilbert og Sullivans arbejde var allerede komplekst, og dette tilføjer nye lag. Parodi giver mulighed for flydende og kompleksitet i humor."

Dette er tydeligt i Vassar-studenternes parodi på "The Mikado, " som allerede var en parodi. Plottet, karaktererne, omgivelserne er fordrejet og transponeret til at være tættere på det virkelige universitet end den allerede skæve skildring af en falsk japansk landsby bragt til London. En karakter, for eksempel, taler kun i lange passager fra hendes lærebog i trigonometri, mens en anden karakter bejler til hende (og han begræder deres ligningsfyldte samtaler som enhver elev efter finalen).

"Historien ser ud som om den handler om matematik, men handler i virkeligheden om at være universitetsstuderende i en tid, hvor college var mandsdomineret, " sagde Kasson Fiss. "I manuskriptet, eleverne legede med kønspronominer, de skubbede til kanten med at finde ud af, hvordan man klæder sig ud i herretøj, mens de stadig er iført en nederdel ... Som kvinde i en rolle, der ofte opfattes som mandlig, hvordan opfører du dig? Hvor meget opfører du dig som en mand, og hvor meget opfører du dig som en kvinde?"

Mens samtalen har udviklet sig siden den victorianske æra, Vassar-elevernes oplevelse af matematiktimerne er ikke forældet. Kasson Fiss og Fiss ser muligheder for nutidens unge kvinder i "The Mathematikado" og Trig-ceremonier.

"Kvinder er stadig underrepræsenteret i matematik, " sagde Fiss, som medbringer en dobbelt baggrund i matematik og teknisk kommunikation. "Der er meget snak om, hvordan man kommer ud af den utætte pipeline inden for STEM-uddannelse - og en del af det er gennem ikke at kalde det det mere - og også det spændende ved dette projekt er at finde veje ud ved at se på, hvad der er blevet gjort. i fortiden."

Specifikt, Fiss ser skuespil og præstationer som en måde at omformulere matematikundervisning - at leg og bevægelse komplementerer læring af abstrakte mentale begreber og åbner flere muligheder for dybere og styrket læring.

"Stykkets matematikvittigheder og terminologi viste, at eleverne var med på kulturen, " sagde Fiss, tilføjer, at parodien viser, at der er alternativer til status quo, "der går forud for de samtaler, som folk føler, vi sidder fast i i dag."

Gennem skæringspunkterne mellem humor, litteratur, ydeevne, matematik, musik og universitetsliv, Fiss og Kasson Fiss ser meget potentiale for at genoplive et traditionelt STEM-klasseværelse, ligesom Vassar-eleverne gjorde for mere end et århundrede siden.