Rekordstor Texas tørke mere alvorlig end tidligere antaget

I 2011, Texas oplevede en af ​​sine værste tørke nogensinde. Det tørre, udtørrede forhold forårsagede over 7 milliarder dollars i tab af afgrøder og husdyr, skabte brande, skubbet strømnet til det yderste, og reducerede reservoirer til farligt lave niveauer.

Og ifølge en nylig undersøgelse ledet af geoforskere ved The University of Texas i Austin, tørken var værre end tidligere antaget.

Studiet, offentliggjort i Journal of Hydrology , indarbejdet yderligere jordfugtrelaterede data fra tyngdekraft- og mikrobølgesensorer på satellitter i en landoverflademodel, der bruges af forskere til at bestemme tørkens sværhedsgrad. Ifølge den opdaterede modelsimulering, alvorlig tørke var mere udbredt og længerevarende end bedømt af U.S.Tørke Monitor (USDM), som er den nuværende standard for udpegning af tørke i hele USA.

"Teknologiens udvikling har givet os mulighed for at få mere observation i realtid, og denne observation kan mere præcist afspejle grundforholdene, "sagde Weijing Chen, undersøgelsens hovedforfatter og postdoktor ved UT Jackson School of Geosciences.

Selvom tørken i 2011 nu er gået et årti, undersøgelsesresultaterne er vigtige, fordi de viser, at inkorporering af nye datakilder vedrørende jordfugtighed i en eksisterende landoverflademodel mere præcist kan forudsige tørkens alvor og virkning.

Jordfugtighed er en vigtig indikator for tørke og en af ​​de vigtigste faktorer, når det kommer til en tørkes indvirkning på landbrugsproduktionen.

USDM indeholder en række indekser, ekspertise og datakilder til at gøre sine resultater, herunder en hydrologisk model, der giver et skøn over et områdes jordfugtighed. UT-forskerne tog deres model et skridt videre ved at bruge dataassimileringsteknologi til at inkorporere en kombination af realtids satellitmålinger relateret til jordfugtighed i deres model. Mikrobølge -satellitsdata gav målinger af de øverste 2 tommer jordfugtighed. Tilføjelse af tyngdekraftsatellitdata gav dem målinger af jordfugtighed i resten af ​​rodzonen - ned til omkring 40 tommer.

"Jordfugtighed i rodzonen er meget vigtig, fordi den bestemmer vandforsyningen til vegetation, "Sagde Chen.

USDM frigiver et kort hver uge, der viser, hvilke dele af USA der er i tørke. Det er produceret af National Drought Mitigation Center ved University of Nebraska-Lincoln, National Oceanic and Atmospheric Administration og det amerikanske landbrugsministerium. Dens resultater bruges til at udløse katastrofedeklarationer og andre føderale, statslige og lokale svar.

Chen og hendes team indarbejdede satellitdataene i en eksisterende landoverflademodel, der bruges af forskere rundt om i verden. De nulstillede derefter, hvad det betød for Texas tørke fra 2010 til 2013.

Den opdaterede modelsimulering og USDM var enige, hvad angår det geografiske omfang af tørken. Men den opdaterede modelsimulering viste, at flere områder oplevede mere alvorlig tørke end bestemt af USDM, især i den vestlige halvdel af staten. Den nye model fandt også ud af, at udbredt tørke startede i 2010, meget tidligere end USDM.

Resultaterne er også forskellige i, hvad der var den værste uge i den historiske tørke. For USDM var det ugen den 4. oktober, 2011, med den mest alvorlige kategori af tørke, der griber 87,99% af staten. For den nye model, det var ugen den 5. april, 2011, med 95,1% af staten, der oplever den mest alvorlige kategori af tørke.

Forskerne sagde, at udviklingen af ​​metoder til bedre forståelse af tørke er vigtig for Texas, da politikere forsøger at bestemme, hvordan statens vandressourcer vil blive påvirket af klimaændringer og befolkningstilvækst.

"Brug af måling fra rummet er en smart måde til mere realistisk at kunne opdage og overvåge tørke, "sagde medforfatter Zong-Liang Yang, en professor ved Jackson School.