Gene Cernan, sidste astronaut til at gå på månen, dør ved 82 (opdatering)

Astronaut Gene Cernan spores sit eneste barns initialer i støvet på månens overflade. Derefter klatrede han ind i månemodulet til turen hjem, bliver den sidste person til at gå på månen.

Det var et øjeblik, der definerede Apollo 17 -kommandanten i både det offentlige øje og hans eget.

"De træder op ad den stige, de var svære at lave, "Cernan erindrede i en mundtlig historie fra 2007." Jeg ville ikke gå op. Jeg ville blive et stykke tid. "

Hans familie sagde, at hans hengivenhed til måneudforskning aldrig aftog, selv i det sidste år af hans liv. Cernan døde mandag i en alder af 82 på et hospital i Houston efter igangværende hede -problemer, familiens talskvinde Melissa Wren fortalte The Associated Press.

"Selv i en alder af 82 år Gene var lidenskabelig over at dele sit ønske om at se den fortsatte menneskelige udforskning af rummet og tilskyndede vores nations ledere og unge til ikke at lade ham forblive den sidste mand til at gå på Månen, "skrev hans familie i en erklæring frigivet af NASA.

Den 14. december, 1972, Cernan blev den sidste af kun et dusin mænd, der gik på månen. Cernan kaldte det "måske det lyseste øjeblik i mit liv. ... Det er som om du gerne vil fryse det øjeblik og tage det med dig hjem. Men du kan ikke."

Årtier senere, Cernan forsøgte at sikre, at han ikke var den sidste person, der gik på månen, vidner for kongressen om at presse på for at vende tilbage. Men som årene gik, indså han, at han ikke ville leve for at se nogen følge i hans fodspor - stadig synlig på månen mere end 40 år senere.

"Neil (Armstrong, der døde i 2012), og jeg kommer ikke til at se de næste unge amerikanere, der går på månen. Og Gud hjælpe os, hvis de ikke er amerikanere, "Cernan vidnede for kongressen i 2011." Da jeg forlader denne planet, Jeg vil vide, hvor vi er på vej hen som en nation. Det er mit store mål. "

Cernan døde mindre end seks uger efter en anden amerikansk rumhelt, John Glenn, den første amerikaner, der kredsede om jorden i 1962. Deres flyvninger var ikke den første eller sidste af Merkur- og Apollo -æraerne. Men for offentligheden var de bogstæderne i Amerikas rumalderherlighed.

Cernan guidede landeren, hedder Challenger, ind i en månedal kaldet Taurus-Littrow, med Harrison "Jack" Schmitt ved hans side den 11. december, 1972. Han mindede om stilheden, efter at månelanders motor lukkede.

"Det er her, du oplever det mest stille øjeblik, et menneske kan opleve i sit liv, "Cernan sagde i 2007." Der er ingen vibrationer. Der er ingen støj. Jorden holdt op med at tale. Din partner er fascineret. Han kan ikke sige noget.

"Støvet er væk. Det er en erkendelse, en virkelighed, pludselig er du lige landet i en anden verden på en anden krop derude (et eller andet sted i universet), og det, du ser, bliver set af mennesker - menneskelige øjne - for første gang. "

Tre dage tidligere, Cernan, Schmitt og Ronald Evans havde sprængt oven på en Saturn -raket i den første bemandede natopskydning fra Kennedy Space Center. Evans blev tilbage som pilot på kommandomodulet, der kredsede om månen, mens de to andre landede på månens overflade. Cernan og Schmitt, en geolog, tilbragte mere end tre dage på månen, herunder mere end 22 timer uden for landeren, og indsamlede 249 pund måneprøver.

"I de tre dage, Jeg tror ikke, der er noget, der blev rutine, "Cernan erindrede." Men hvis jeg skulle fokusere på en ting ... var det bare at se tilbage på den overvældende og overvældende skønhed på denne Jord. "

"At gå en kvart million miles væk i rummet og skulle tage mig tid til at sove og hvile ... Jeg ville ønske, at jeg kunne have været vågen i 75 timer i træk. Jeg vidste, at da jeg gik, havde jeg aldrig en chance for at kom tilbage."

Afslutte deres tredje månevandring den 14. december, Schmitt vendte tilbage til månemodulet og blev efterfulgt af Cernan.

"Vi går, da vi kom, og Gud villig, som vi vender tilbage, med fred og håb for hele menneskeheden, "Sagde Cernan.

Senere erkendte han, at han havde fat i ord, han skulle efterlade, ved, hvordan verden huskede Neil Armstrongs "kæmpe spring for menneskeheden" da han trådte på månen i 1969.

Inden vi tager hjem, Cernan sagde, at han tegnede bogstaverne "TDC"-initialerne på hans dengang 9-årige datter, Teresa Dawn - med sin finger på den støvede grå måneflade. Han sagde, at han forestillede sig, at nogen i en fjern fremtid ville finde "vores månens rover og vores fodaftryk og disse initialer og sige:'Jeg spekulerer på, hvem der var her? Nogle gamle civilisationer var her tilbage i det 20. århundrede, og se på de sjove mærker, de lavede. '"

Eugene A. Cernan blev født i 1934 i Chicago og tog eksamen fra Indiana's Purdue University i 1956 med en grad i elektroteknik. (Armstrong var også en Purdue grad.)

Han havde været en Navy -angrebspilot og fik en kandidatgrad i luftfartsteknik, da NASA i oktober 1963 valgte ham som et af 14 medlemmer af sin tredje astronautklasse.

Cernan så ud som en astronaut fra centralstøbning. "Han er din klassiske slags smukke debonair flyboy, "sagde rumhistoriker Roger Launius, associeret direktør for Smithsonian Air and Space Museum.

I 1966, han var pilot på Gemini 9, en tre-dages flyvning med kommandopilot Tom Stafford, hvor de brugte forskellige teknikker til at rendezvous med en docking-adapter, der tidligere blev lanceret. På flyvningen, Cernan blev den anden amerikaner til at gå i rummet, tilbringer mere end to timer uden for Gemini -rumfartøjet.

Cernan ville senere kalde missionen, "den rumvandring fra helvede."

"Det var meget alvorligt, "sagde Launius, historikeren. "Han mistede al slags vand, hans udstyr fungerede ikke effektivt. Han overophedede. Hans visir glansede med vand, han kunne næsten ikke se. Han kom knap nok tilbage i rumfartøjet. "

Cernans sved så meget, at han tabte 13 kilo. Rumorganisationen blev tvunget til at gå tilbage til tegnebrættet.

"Det var en virkelig vigtig læringsoplevelse, "Sagde Launius." Det svære ved det er, at de sætter en astronauts liv i fare der. De lærte lektien. "

Med Apollo -programmet i gang, Cernan fløj på Apollo 10 i maj 1969. Det var en generalprøve til månelandingen på den næste flyvning og tog Cernan og Stafford, ombord på månemodulet Snoopy, inden for 9½ miles fra månens overflade.

Missionen var præget af en fejl, da det forkerte styresystem blev tændt, og månemodulet gik ud af kontrol, før Stafford rettede det ved at tage manuel kontrol.

Cernan spøgte ofte med, at hans job var at male en hvid streg til månen, som Armstrong og resten af ​​Apollo 11 -besætningen kunne følge. Alligevel var Cernan en af ​​kun tre mennesker, der rejste to gange til månen - enten til overfladen eller i månens kredsløb. James Lovell og John Young er de andre.

I 1973, Cernan blev særlig assistent for programlederen for Apollo -programmet på Johnson Space Center i Houston, bistå med planlægning og udvikling af den amerikansk-sovjetiske Apollo-Soyuz-mission. Han var senior amerikansk forhandler med Sovjet om testprojektet.

Han trak sig tilbage fra NASA tre år senere. Han arbejdede for et energifirma i Houston, Coral Petroleum, derefter i 1981 begyndte sit eget luftfartskonsulentfirma. Til sidst blev han formand for et ingeniørfirma, der arbejdede på NASA -projekter. Han arbejdede også som netværks -tv -analytiker under shuttle -flyvninger i 1980'erne.

En dokumentar om hans liv, "Den sidste mand på månen, "blev udgivet i 2016.

Teresa var Cernans eneste barn med sin kone Barbara. Parret giftede sig i 1961 og blev skilt 20 år senere. I 1987, han giftede sig igen, til Jan Nanna, og de boede i Houston.

I alt, Cernan loggede 566 timer og 15 minutter i rummet, mere end 73 timer af dem på månens overflade.

"Jeg kan altid gå på Main Street igen, men jeg kan aldrig vende tilbage til min Taurus-Littrow-dal, og den kolde kendsgerning har efterladt mig en længselsløs rastløshed, "skrev han i sin selvbiografi fra 1999, også titlen "Den sidste mand på månen."

"Det var måske det lyseste øjeblik i mit liv, og jeg kan ikke gå tilbage, "sagde han." Beriget af en enestående begivenhed, der er større end livet, Jeg har ikke længere den luksus at være almindelig. "

Cernan efterlader sig sin kone, Jan Nanna Cernan, hans datter og svigersøn, Tracy Cernan Woolie og Marion Woolie, steddøtre Kelly Nanna Taff og mand, Michael, og Danielle Nanna Ellis og ni børnebørn.

© 2017 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.