Skal NASA til Mars? Eller månen? Eller ingen steder?

Lad os tage en dyb håbefuld indånding og se fremad, skal vi? Folk har opdaget, at det er ret svært at flytte til Canada. Så der er meget snak om at tage til Mars.

Beslutsomheden efter at finde beviser for liv på Mars er næsten rørende. Noget af det udgik fra 2016 American Geophysical Union Fall Meeting i San Francisco, netop afsluttet.

For eksempel, rapportering på GeoSpace på et papir, der beskriver fingerlignende stenstrukturer på Mars som muligt bevis på tidligere liv, Yasemin Saplakoglu sagde, "Baseret på stenprøver indsamlet fra varme kilder i Chile, et team af forskere antager nu, at fotosyntetiske mikroorganismer, der er begravet i klippen, kan have skabt de usædvanlige strukturer."

Ikke alle er overbeviste.

Curiositys rejser

Det højest profilerede projekt i nuværende Mars-projekter af National Aeronautics and Space Administration er Curiosity-roveren. Det landede ved Gale Crater på Mars for mere end 4 år siden og har rullet over omkring 9 miles af planeten, studerer dets mineraler. "Ifølge nysgerrighed, Mars var engang en våd verden med meget af den kemi, der kræves for livet, " siger Eric Berger hos Ars Technica.

Den har ikke fundet noget direkte bevis på liv, selvfølgelig; det ville du helt sikkert have hørt om. Men roveren har for nylig fundet bor, som Berger siger er en indikation af tidligere beboelighed. Curiositys videnskabsmænd spekulerer i, at det for omkring 3,8 milliarder år siden, omkring det tidspunkt, hvor livet opstod på Jorden, forholdene på Mars lignede dem her:tempereret med masser af flydende vand. (Det eneste vand på Mars ser nu ud til at være is.)

Ved D-brief, Shannon Stirone citerede en videnskabsmand for at sige, at Curiosity-dataene er "en jackpot, " og en anden bemærker, at forskerne har "konsekvent set disse beboelige forhold over tid og på forskellige steder på tværs af Mars." Stirone siger, at vandet i Gale Crater Lake måske endda kunne have været drikkeligt.

Men af ​​hvem, 3,5 milliarder år siden?

Hvis du vil ned i det (metaforiske) ukrudt på Curiositys gøremål, stedet at gå er dette indlæg på Emily Lakdawallas blog på Planetary Society. Alt, hvad du nogensinde har ønsket at vide om, hvad Curiosity har lavet mellem sols 1489-1547. (En sol er en Mars dag, omkring 24 timer 40 minutter, kun omkring 2,7 % længere end en jorddag.)

Skal til Mars

I mellemtiden folk drømmer om at tage til Mars og transformere den. Elon Musks ambitiøse planer for hans SpaceX-raket og Mars-kolonier er allerede velkendte. Du kan se hans 2-timers session, der beskriver dem på You Tube eller læse udskriften på Business Insider.

Dvale er, teoretisk set en god strategi for bemandet rumudforskning, herunder til Mars. Det ville spare mange penge, fordi dvale-astronauter ville kræve mindre mad og producere mindre affald. Hos Scienceline, Cici Zhang fortæller os, at hvert ekstra pund nyttelast tilføjer over $40, 000 til udgifterne til en mission. Dvale vil også forhindre kedsomhed og måske gøre astronauter mere modstandsdygtige over for stråling.

Men Homo-saft er ikke et pattedyr i dvale, og at opnå den nødvendige kropstemperatur på 86-90 grader F. vil ikke være let. Stadig, Zhang erklærer, videnskabsmænd er ved at nå den ønskede nedkølingshastighed. Alligevel kunne vi nok aldrig gøre, hvad dvaledyr gør, forbliv kold og stop med at spise i lange perioder og reducere vores stofskifte med 80 %.

Men det er måske muligt at få mennesker til at gå i dvale til en række korte sessioner. Ligesom hamstere. En videnskabsmand, der arbejder på et dvaleprojekt, forudser menneskelige forsøg om 3-5 år.

Og når vi først kom til Mars, fuldt ud udhvilet fra dvale, hvad så? Godt, der er planer om bosættelse, også. For milliarder af år siden var der temperaturer høje nok til strømmende vand og måske endda liv på Mars, men i dag er det en meget kold ørken. (Gennemsnitlig overfladetemperatur -60 grader C.)

NASA-forskeren Christopher McKay har en plan for at håndtere det, som han afslørede hos Nautilus. Han påpeger, at opvarmning af en planet er noget, Homo-sap har vist sig alt for talentfuldt til at gøre, og forudser, at vi ville være i stand til at opvarme Mars til 15 grader C. inden for et århundrede. "Den mest effektive teknik ville være at producere superdrivhusgasser såsom chlorfluorcarboner eller bedre, perfluorerede forbindelser, " han siger.

Han er lidt vag med hensyn til, hvordan man gør det.

Men for ham er det et prisværdigt mål. "Formentlig, " han siger, "Marslivet ville være taknemmeligt for en terraformet verden, der genoprettede planeten til, hvad den engang var."

Hvis vi antager, at vi finder ud af, hvordan vi gør Mars varmere, fuld af liv og en åndbar iltatmosfære, hvordan kunne vi bygge ting der?

Jacqueline Ronson beskriver en mulighed hos Inverse:Put gensplejsede bakterier i jorden og få dem til at danne en slags beton. Hun beskriver et par indledende bestræbelser på at overtale mikrober til at lave byggematerialer her på Jorden. Og hun bemærker, at jordens applikationer ville være mere umiddelbare og praktiske end mikrobielle bygninger på Mars.

Mikrobeekspert Jonathan Eisen funderede over Ronsons indlæg på MicroBEnet og var en smule fascineret. Han konkluderer, "Sikkert meget interessant. Ikke sikker på, om det er muligt. Eller etisk..."

Reality showet her på jorden

Faktum er, at det, NASA vil gøre i de næste 4 år, er stort set, øh, op i luften.

Det forekommer næsten alle sandsynligt, at TrumPets vil forsøge at slippe af med NASA's arbejde med klimaændringer, i betragtning af, at Trump har erklæret, at det er en kinesisk fup og omgivet sig med fossile brændstoffer.

Men hvad vil de gøre ved rummet? At sende en (succesfuld) bemandet mission til Mars ville sandsynligvis gøre America Great Again. Men det kunne ikke gennemføres i en Trump-administrations levetid. At gå tilbage til månen er sandsynligvis, hvad en Clinton-administration ville have ønsket at gøre, og sandsynligheden for internationalt samarbejde om et måneprojekt synes stor. Men andre siger, at månen bukker. Været der, gjort det. Syv gange.

NASA Watchs Keith Cowing fortalte The Guardian, "De [NASA] ved ikke, hvad budgettet bliver, om jordvidenskab er ved at blive skåret ud af Nasa, eller rejsen til Mars bliver aflyst. De sidder bare og venter på at blive fortalt, og det kan fortsætte i flere måneder."

Det ser ud til, at vi bliver nødt til at regne med Elon Musk.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra PLOS Blogs:blogs.plos.org.