Data fra GRAIL rumfartøjer tyder på, at månen kan have store lavarør

(Phys.org) – Et team af forskere med Purdue University har fundet beviser fra månens kortlægning af rumfartøjer for, at månen kan have store lavarør, der kunne tænkes at blive brugt til at huse astronauter og forsyninger. I deres papir offentliggjort i tidsskriftet Icarus , holdet beskriver deres undersøgelse af data fra NASA's Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) dobbeltrumfartøjer og skitserer beviserne for store lavarør.

Tidligere forskning her på Jorden har vist, at lava, der flyder hen over en overflade, kan danne en slags skal, når den afkøles, og når skallen kollapser, et udhulet underjordisk rum er tilbage – geologer kalder dem lavarør. Eksempler er fundet på Hawaii og Island. Nu, forskerne ved Purdue mener, at de har fundet beviser for, at sådanne strukturer også kan eksistere lige under månens overflade nogle steder.

Beviserne fra GRAIL består af meget små variationer i månens tyngdekraft, tyder på forskelle i tæthed under overfladen. Der er også nogle beviser for ovenlys i fotografier taget af månen nær områderne med gravitationsvariationerne. Ovenlys er områder på overfladen, der opstår, når en del af et lavarør kollapser og skaber et slags vindue ind i røret nedenfor. Holdet byggede en geologi-baseret computermodel ved hjælp af de data, de havde indsamlet fra GRAIL og fotografierne, sammen med andre kendte oplysninger om lavarør her på Jorden og andre egenskaber, der er unikke for månen. Modellen tilbød derefter forudsigelser vedrørende den mulige eksistens af lavarør under månens overflade, og hvor store og stabile de kunne være - forskerne ræsonnerede, at de kunne være meget større end dem, der findes på Jorden på grund af mindre tryk fra tyngdekraften.

Modellen indikerede, at lavarør sandsynligvis var til stede, og at de kunne være så brede som tre miles på tværs og stadig forblive stabile. Sådan en bred, langt rør, forskerne bemærker, kan være en ideel form for husly for fremtidige astronauter - de kunne leve i rørene sammen med alt deres udstyr fri for frygten for at blive ramt af rumaffald og den konstante spærreild af solstråling. Det ville sandsynligvis også være nemmere at styre temperaturkontrol, gør livet mindre farligt for fremtidige månebeboere.

© 2016 Phys.org