Kulstof- og kvælstofbestande i tørveområder, der er sårbare over for optøning af permafrost

Nordlige tørveområder rummer store lagre af kulstof og kvælstof og spiller dermed en nøglerolle i den globale klimadynamik. Imidlertid, deres sårbarhed over for klimaopvarmning er usikker, delvis på grund af mangel på rumligt eksplicit, observationsbaserede tørvemarkskort. Det viser en undersøgelse offentliggjort i PNAS af, blandt andre, forskere ved Umeå Universitet.

Undersøgelsen undersøger de potentielle effekter af global opvarmning på kulstof- og kvælstoflagre i nordlige tørveområder. Forskerne genererede kort over den nordlige halvkugles tørvedybde og kulstof- og kvælstofbestande ved hjælp af data indsamlet fra mere end 7, 000 feltobservationer. Baseret på disse kort, forfatterne vurderede, at de nordlige tørveområder dækker cirka 3,7 millioner kvadratkilometer og opbevarer cirka 415 petagram kulstof og 10 petagram nitrogen.

"At bruge maskinlæring til at kortlægge tørveområders dybde i halvkugleskala er et vigtigt fremskridt for bedre at forstå de nordlige tørveområders rolle i det globale kulstofkredsløb," siger Matthias Siewert, post doc ved Institut for Økologi og Miljøvidenskab, Umeå Universitet.

En væsentlig del af disse kulstof- og kvælstoflagre findes i tørveområder, der er påvirket af permafrost. Forskerne vurderede, at pt. de nordlige tørveområder er en netto dræn af atmosfærisk kulstof. Imidlertid, under fremtidige scenarier for global opvarmning, forfatterne forventede tab på halvdelen til næsten al tørvelandspermafrost. Denne permafrost-optøning ville omdanne disse tørveområder til en nettokilde til atmosfærisk kulstof, primært på grund af øget metanudledning.

Ifølge forskerne, resultaterne tyder på, at mens de nordlige tørveområder i øjeblikket er en kilde til global afkøling, permafrosttø på grund af menneskeskabt klimaopvarmning kan omdanne tørveområder til en nettokilde til opvarmning.