Texas A&M-studerende identificerer unikke 5 millioner år gamle næsehornsarter

Næsehorn strejfer ikke rundt på prærierne i Texas i dag, og nogle ved måske ikke engang, at de engang strejfede på Great Plains. Men en studerende fra Texas A&M University kender til næsehorn:hun har identificeret unikke eksemplarer fra fossiliserede rester fundet i bjergene i Tennessee, der går næsten 5 millioner år tilbage.

Rachel Short, en ph.d.-kandidat i afdelingen for økosystemvidenskab og ledelse ved Texas A&M University, er en del af et hold, der identificerede en ny art af gammelt næsehorn, Teleoceras aepysoma, fra det sene Hemphillian-aldrede Gray Fossil Site i det østlige Tennessee.

Slægten, Teleoceras, er blevet beskrevet som "pot-bellied næsehorn, "selvom dette nye, højere arter ændrer det, og artsnavnet, aepysoma, betyder "høj krop, " Sagde kort. Længere forben og manglen på et næsehorn er kun nogle få af de kropstræk, der gør dette næsehorn anderledes end andre arter, der allerede er identificeret.

Short offentliggjorde for nylig sine resultater med medforfatterne Laura Emmert med Don Sundquist Center of Excellence in Paleontology, og Dr. Steven Wallace, professor og kurator for Naturhistorisk Museum, begge ved East Tennessee State University.

Short og Emmert afsluttede deres mastergrad i East Tennessee i 2013, og Wallace var deres rådgiver. Short sagde, at hun blev involveret i projektet på grund af en interesse for nordamerikanske næsehorn, der startede, da hun internerede i Ashfall Fossil Beds State Historical Park i det nordøstlige Nebraska.

Ifølge den nye næsehornsforskning, forekomsten af ​​Teleoceras aepysoma i Appalacherne er unik inden for en slægt, der typisk findes på Great Plains.

"Habitat er højst sandsynligt en vigtig faktor i de unikke egenskaber, " sagde hun. "Vi formoder, at de længere forlemmer hjalp næsehornene med at søge på buske og træer i egeskoven. Det var et skovklædt miljø med lidt græs, og de mindre tapirer ville have søgt på kortere buske, så næsehornene ville have været nødt til at løfte hovedet højere."

Short sagde, at det var efter afslutningen af ​​dette projekt og hendes interesse for den unikke morfologi og habitat for næsehornene på det grå fossile sted, der førte til, at hun udviklede spørgsmål, der blev til hendes Texas A&M-afhandling.

Hos Texas A&M, Short arbejder sammen med Dr. Michelle Lawing for at undersøge træk-miljøforhold hos hovpattedyr ved hjælp af knogler i ankel og albue. Formen af ​​disse knogler er direkte knyttet til det miljø, som dyrene lever i, så fossiler kan bruges til at forstå tidligere miljøer samt hvordan dyr reagerer på miljøændringer.

"Vi ved, at pattedyrssamfund bliver alvorligt påvirket af miljøændringer, " sagde hun. "Vi kan bedre forudsige reaktioner på disse igangværende ændringer, hvis vi forstår de svar, der er blevet bevaret i den informationsrige fossiloptegnelse."

Teleoceras er et udbredt miocæn næsehorn, der er blevet rapporteret i nordamerikanske faunaer fra cirka 20 millioner år siden til cirka 5 millioner år siden. The Grey Fossil Site repræsenterer en af ​​de sidst kendte bestande af nordamerikanske næsehorn.

I 2000, Sen miocæn fossiler blev fundet under vejbygning nær Gray, Tennessee, og Grå Fossilgrund blev etableret på stedet. der, det fossile materiale på stedet findes primært i en organisk rig leraflejring, der fyldte et stort synkehul. Dette synkehul tjente engang som et vandhul for lokal fauna, inklusive tapirer, røde pandaer, alligatorer og skildpadder, hun sagde.

Fossiler fra mindst seks næsehorn, inklusive to næsten komplette, ledskeletter, er blevet gravet frem, Short sagde, og selvom Wallace vidste, at de var anderledes, de blev ikke undersøgt, før hun startede på sin kandidatafhandling i 2011. Tilgængeligheden af ​​sådanne komplette eksemplarer muliggjorde en grundig knogle-for-knogle beskrivelse af den nye art.

Udgravninger er stadig i gang, og efterhånden som mere materiale bliver afdækket, forståelsen af ​​denne unikke fauna vil forbedres, hun sagde.