Keplers tredje lov siger:
Kvadratet for en planets orbitalperiode er proportional med terningen af den semi-major-akse i dens bane.
i enklere termer:
* længere orbital radius: En planet længere væk fra sin stjerne har en længere orbital sti til at dække, hvilket tager mere tid.
* kortere orbital radius: En planet tættere på sin stjerne har en kortere orbital sti, der tager mindre tid.
Matematisk ligning:
Forholdet kan udtrykkes matematisk som:
T² ∝ a³
hvor:
* t er orbitalperioden (i år)
* a er den semi-major-akse (gennemsnitlig afstand fra stjernen i astronomiske enheder, AU)
Eksempel:
* Jorden er 1 au fra solen og har en orbital periode på 1 år.
* Mars er 1,52 au fra solen. Anvendelse af Keplers tredje lov, kan vi estimere Mars's orbitalperiode:
* (1,52 AU) ³ =3,51
* √3.51 =1,87 år (ca.)
Nøglepunkter:
* Keplers tredje lov gælder kun for planeter, der kredser om en enkelt stjerne.
* Loven antager en cirkulær bane. I virkeligheden er kredsløb lidt elliptiske, men den gennemsnitlige afstand (semi-major-akse) er stadig en god tilnærmelse.
Derfor påvirker en planets orbitalradius direkte sin orbitalperiode. Jo længere planeten fra sin stjerne, jo længere er orbitalperioden.