Tordenvejrs astma - tæller pollen for at redde liv

Mens Melbourne langsomt bevæger sig fra vinter til forår, de fleste lokale ser frem til at lægge deres vinterfrakker fra sig og tilbringe mere tid udendørs, nyder det længere, varmere dage.

Men for høfeber ramte, forår betyder pollen - især græspollen. Dette kan udløse alvorlige allergier hos mange, og kan i sjældne tilfælde være dødelig. For høfeberramte og astmatikere, Melbourne pollentælling er en uundværlig ressource til at hjælpe med at håndtere deres symptomer og beskytte deres helbred.

University of Melbourne har indsamlet græspollendata i mere end 20 år og, fra begyndelsen af ​​oktober til slutningen af ​​december, giver daglige græspollenprognoser.

Mange mennesker med risiko for høfeber eller astma tjekker prognosen, så de kan træffe forebyggende foranstaltninger, som at tage antihistaminer, eller opholder sig indendørs.

Årets udsigter

Lektor Newbigin, der leder Melbourne Pollen Count holdet, siger, at det er svært at vurdere udsigterne for høfeber for den kommende pollensæson, fordi det er så afhængigt af lokale vejrforhold, men vejret hen over vinteren giver en indikation af, hvor meget græs der er sandsynligt.

"Vinteren har været tørrere og varmere end gennemsnittet, hvilket betyder, at det sandsynligvis bliver en ret dårlig græspollensæson, " han siger.

Gode ​​nyheder for høfeberramte, men det kommer med et forbehold.

"Sidste år troede vi, at det ville være et gennemsnitligt græspollenår, og det var, " siger lektor Newbigin.

"Med undtagelse af den ene periode i slutningen af ​​november, med tordenvejr astma."

Når høfeber bliver dødelig

Omkring 17:30 den 21. november, 2016, en række af tordenvejr og byger, der bevægede sig mod øst på tværs af Melbourne, bragte sundhedsrisiciene fra høfeber og astma til stor lettelse.

Tordenvejrs astma menes at være udløst af en unik kombination af høje græspollenniveauer og en bestemt type tordenvejr. Græspollenkorn bliver fejet op i vinden og båret over lange afstande. Pollen kan bryde op og frigive bittesmå partikler, der er koncentreret i vindstødene, der kommer lige før et tordenvejr. Disse partikler er små nok til at blive inhaleret dybt ned i lungerne og kan udløse astmasymptomer, gør det svært at trække vejret.

Ni dødsfald er angiveligt blevet forbundet med sidste års tordenvejrs astmahændelse. På det tidspunkt, hospitaler, ambulancetjenester og sundhedssystemet generelt blev overvældet af tusindvis af mennesker, der led af alvorlige astmaanfald.

Nogle af disse mennesker havde aldrig tidligere haft et astmaanfald, selvom de typisk led af høfeber og var allergiske over for græspollen.

"Dette var den værste tordenvejrs astmahændelse nogensinde, hvor som helst i verden, så vidt vi ved, " siger lektor Newbigin.

"Hver eneste ambulance i staten var på vejen den nat."

Tordenvejr astma:et komplekst problem

Så slem som den 21. november var, det var langt fra Victorias første oplevelse af tordenastma.

Dr Jeremy Silver, en atmosfærisk modellør ved School of Earth Sciences ved University of Melbourne, har analyseret historiske astmapræsentationsdata i Victoria.

"I Melbourne, vi har identificeret mindst seks tordenvejrs astmahændelser i løbet af de sidste 33 år, " han siger.

Tordenvejrsastma opstår normalt mellem slutningen af ​​oktober og slutningen af ​​november og er næsten altid forbundet med høje græspollenniveauer i luften.

"Under disse begivenheder kan vi se, at der er en kraftig stigning i antallet af mennesker, der møder op på hospitaler med astma. Dette sker i Melbourne og på nogle af de regionale hospitaler, og er særligt slemt i den nordlige del af staten, " han siger.

Men Dr. Silver siger, at dataene er komplicerede.

"Der er mere ved torden-astma end bare græspollen. Det er bestemt en medvirkende årsag, men der er masser af dage med høje græspollenniveauer uden astmaspidser, og nogle dage med høj astma med lave græspollenniveauer, " han siger.

Den victorianske statsregering har siden forpligtet AUD$15 millioner til at udvikle et overvågningssystem til at forudsige tordenvejrs astmahændelser, således at hospitaler, beredskabstjenester og dem, der er i risiko for et angreb, kan informeres.

Men han tilføjer, at folk bør tage hensyn til advarsler, da det kan være fatalt at ignorere dem.

Vigtigt, delstatsregeringen finansierer også fem nye pollentællestationer, der vil blive placeret omkring det landlige Victoria og føje til den eksisterende station ved University of Melbourne, på toppen af ​​Earth Sciences-bygningen på dens Parkville campus.

Hvordan er din høfeber i dag?

Lige siden Dr. Edwin Lampugnani kom til School of BioSciences i 2011 og så potentialet i de græspollendata, som universitetet indsamlede, Melbourne Pollen Count holdet har leveret en daglig optælling og prognose for niveauer i luften.

Ikke alene giver Melbourne pollentælling vigtige data til samfundet, det er også et borgervidenskabsprojekt, med brugere, der indsender daglig information om deres symptomer, som derefter bruges, forstår sammenhængen mellem pollen tydeligere, vejrlig og allergiske reaktioner, herunder tordenvejr astma.

Dr. Lampugnani siger, at denne undersøgelse blev til af nødvendighed, men er vokset til et ekstremt værdifuldt datasæt.

"Da jeg byggede appen, vi indsendte det til Apple App Store, men de fortalte os, at det skulle være interaktivt for at blive accepteret, " siger Dr Lampugnani.

"Så vi besluttede at stille et simpelt spørgsmål - 'hvordan er din høfeber i dag?'

"Vi troede, at vores brugere kunne hjælpe os med bedre at forstå, hvordan deres symptomer relaterer sig til miljøfaktorer og på den måde bidrage til udviklingen af ​​et allergiprognosesystem.

"Nu logger hundredvis af mennesker ind hver dag for at rapportere deres symptomer, og vi har indsamlet data om høfebersymptomer fra 80, 000 mennesker.

"Folk har vist, ved deres deltagelse, at vores forskning er vigtig, og vi arbejder nu på allergiprognosemodeller, så vi bedre kan hjælpe samfundet."