At få rent drikkevand til fjerntliggende oprindelige samfund betyder, at man skal overvinde bytænkning

Mange mennesker i Australien har ikke adgang til sikkert drikkevand. Det er især svært i oprindelige samfund, fordi de er små, fjerntliggende og udfordret af yderligere spørgsmål for at sikre væsentlige strøm- og vandtjenester. For at sikre, at alle har adgang til sikkert drikkevand, vi bliver nødt til at blive klogere på den måde, vi behandler det på.

Drikkevandsforurening kan komme fra naturligt forekommende kemikalier, sådan arsen, cadmium, nitrater, uran og barium. Det kan også komme fra mikrober fra spildevand og animalsk affald.

Der er også kemikalier i landbrugsområder fra pesticider, og fra minearealer, og også i forsvarsområder, der har udvasket brandslukningsskum i grundvandet ("PFAS" -kemikalier).

I vores forskning og samtaler med beboere og vandoperatører i fjerntliggende oprindelige samfund, vi har fået at vide, at deres vand ikke er sikkert at drikke, og at de ikke har nogen rimelige eller praktiske alternativer og ingen hjælp.

Høring fra de lokale

En indfødt forvalter fra Katherine, NT, fortalte os, at niveauerne af PFAS fra ildslukkerskum var høje i deres jord og vand. Bekymrede lokale stoppede med at plukke bær eller fiske fra floden. På trods af deres protester for handling, de sagde, at de følte sig ignoreret.

Deres frygt var baseret på 2017 -test af vandboringer omkring Katherine's RAAF -base med forhøjede PFAS -niveauer. Forsvaret leverede flaskevand til 50 hjem.

Oppe i Kimberley, WA, sagde en traditionel ejer, "vores vand er forurenet med nitrater ... De siger, at niveauet er ... for højt for babyer under tre måneder og gravide ... nu samler hele samfundet (150 mennesker) vand fra denne vandhane til drikke og madlavning. ... Vi føler frygt og vi ved ikke, hvor meget skade der gøres på os. "

Data afspejler problemets omfang og alvor. For eksempel, en WA-revisors generalrapport i 2015 viste, at mange samfund havde usikre niveauer af de kemiske kontaminanter nitrater og uran i den toårige rapporteringsperiode.

I Borroloola, NT, beliggende pænt en zinkmine, samfundet fik at vide af mineselskabet, at grundvandet (bore) vandet ved McArthur -floden var forurenet med bly og mangan. Fællesskabets repræsentanter fortalte os, "[Vi fik at vide] vi skulle ikke drikke det, og så sagde de, at det var sikkert, og at det høje bly var kommet fra vores rør og ikke minen ... en overvågningsgruppe sagde, at vores fisk er giftige med bly fra minen, så vi stoppede med at fiske og begyndte at bekymre os ... Vi kan ikke leve med denne forurening længere. Vi har brug for, at vandet er rent. "

McArthur River Mining Pty Ltd's egen erklæring om miljøpåvirkning afspejler, at værdier "overstiger" triggerværdien for yderligere undersøgelse af sulfat, zink og bly. Nylige erklæringer i medierne fra virksomheden indikerer, at niveauerne er sikre.

Sikkert vand for alle

Behandling af drikkevand kan være anderledes og svært på fjerntliggende steder i forhold til byer.

Der er forskellige typer drikkevandsbehandlinger afhængigt af typen af ​​vand (ferskvand vs saltvand), vandets renlighed (masser af sediment vs opløste kemikalier), og omkostningerne ved behandlingen (fjerntliggende lokalsamfund bruger ofte kun grundlæggende klorbehandling, da de er for små til at retfærdiggøre investeringen i omvendt osmose). Så er der ekstreme vejrhændelser, såsom cykloner og oversvømmelser, og "folkefaktoren", herunder vandværksoperatørernes færdigheder.

Først nu begynder offentlige organer og vandværker at indse, at der ikke er nogen "one size fits all" eller simple teknologiske løsninger til behandling af vand i fjerntliggende områder. I stedet, de begynder at søge vandrensningsteknologi, der er specielt designet til disse regioner. Nogle gange vil de enkleste teknologier være længst betjent, da de kan rettes, vil ikke blive beskadiget i cykloner, og kan betjenes af en person.

For eksempel, Queensland Health kørte et vellykket pilotprojekt på de ydre Torres Strait Islands for at reducere mikrobiel forurening af vand. De fokuserede på "people factor" ved at opbygge færdighederne hos lokalt personale. De adresserede "governance facto" ved at sikre, at alle relevante offentlige instanser samarbejdede. Og de adresserede "teknologifaktoren" ved at opgradere teknologien til vanddesinfektion.

Kemikalier i vand kan også fjernes med simple teknologier, der er lokalt passende. For eksempel, Indfødt teenager og Science Teachers 'Association WA's Young Scientist of the Year Uriah Daisybell, fra den kristne aboriginale forældrestyrede skole i Coolgardie, WA opfandt et vandbehandlingssystem ved at brænde skaller og kombinere med magneter for at skabe et kulfilter. Test af det filtrerede vand viste, at tungmetaller blev reduceret til sikre niveauer.

Australien er et stort land, med naturligt forekommende kemikalier i vand og høj risiko for menneskeskabt kontaminering. Innovation og opmærksomhed er påkrævet for at opnå FN's resolution om sikre, ren, tilgængeligt og overkommeligt drikkevand og sanitet for alle - især i vores fjerntliggende samfund.

Vi samler et Safe Water Summit denne måned i Brisbane, med repræsentanter fra indfødte og landbrugssamfund.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.