Undervurdering af kunstvandede afgrøder risikerer vandmangel

Arealet af landbrugsjord, der vil kræve kunstvanding i fremtiden, kan være op til fire gange større end det nuværende skønnede, har en ny undersøgelse afsløret.

Forskning fra University of Reading, University of Bergen og Princeton University viser, at mængden af ​​jord, der vil kræve menneskelig indgriben for at vande afgrøder i 2050, er blevet alvorligt undervurderet på grund af computermodeller, der ikke tager højde for mange usikkerheder, såsom befolkningsændringer og tilgængelighed af vand.

Forfatterne til undersøgelsen, udgivet i Geofysiske forskningsbreve , hævder, at prognosemagere og politiske beslutningstagere er nødt til at anerkende flere fremtidige scenarier for at være forberedt på potentiel vandmangel, der ville have enorme miljøomkostninger.

Dr. Samuele Lo Klaver, en postdoc-forsker ved School of the Built Environment ved University of Reading, der var medforfatter til undersøgelsen, sagde:"Antagelser, der bliver gjort om størrelsen af ​​kunstvandede områder i fremtiden, betyder, at vi overser mange potentielle udfordringer og træffer dårlige beslutninger.

"Hvis mængden af ​​vand, der er nødvendig for at dyrke vores mad, er meget større end beregnet, dette kan lægge et alvorligt pres på vandforsyningen til såvel landbrug som boliger. Disse resultater viser, at vi har brug for strategier, der passer til en række mulige scenarier og har planer på plads for at klare uventet vandmangel."

Modeller bruges i vid udstrækning af politiske beslutningstagere til at definere strategier, der sigter mod at garantere miljøvelfærd eller håndtere klimaændringer. Hvis disse modeller er unøjagtige, politikker risikerer også at være partiske.

Den nye forskning tyder på, at fremskrivninger af kunstvandede områder lavet af Food and Agriculture Organization of the United Nation og andre altid har undervurderet mængden af ​​kunstvanding, der kræves i fremtiden ved at basere dem på andre antagelser.

Undersøgelsen fremhæver, at den potentielle globale udvidelse af kunstvanding kan være to gange, eller i det mest ekstreme scenarie, endda fire gange større end hvad der er blevet foreslået af tidligere modeller.

Dr. Arnald Puy, medforfatter og forsker ved University of Bergen og Princeton University, sagde:"Når du designer en model, der er et væld af alternative måder at formulere det på. Hvis du kun vælger én vej, du ignorerer disse alternativer – og ser bort fra helt rimelige scenarier.

"Tidligere modeller af kunstvandede områder, for eksempel, antaget, at vi helt ved, hvor meget afgrødejord vi vil have til rådighed i 2050, eller hvor meget befolkningen vil vokse, eller hvad den tilgængelige mængde vand vil være i fremtiden.

"Men sandheden er, at vi ikke ved det med tilstrækkelig sikkerhed. Og tidligere modeller blev designet, som om vi gør."

Landbrugsjord, hvor afgrøder ikke kan understøttes af regnvand alene, vandes ofte ved at kanalisere vand fra floder eller kilder, sprinkleranlæg, eller ved kontrolleret oversvømmelse. Øget kunstvanding i fremtiden vil betyde mere vandforbrug, maskineri, energiforbrug og gødning, og dermed flere drivhusgasudledninger.

Forfatterne håber, at den nye viden kan bruges til at designe strategier for vand- og landbrugsforvaltning, der er fleksible nok til at fungere både i vores nuværende situation og i en situation med et uudholdeligt miljøpres på vand og jordressourcer.