1. hydrogenfusion: Stjerner er primært sammensat af brint. I kernen af en stjerne, under enormt tryk og temperatur, smelter hydrogenatomer sammen for at danne heliumatomer. Denne proces frigiver en enorm mængde energi, hvilket er det, der får stjerner til at skinne.
2. Proton-protonkæde: Den mest almindelige fusionsreaktion i stjerner som vores sol er proton-protonkæden . Dette involverer en række trin:
* to protoner kolliderer og en omdannes til en neutron og frigiver en positron og en neutrino.
* Proton og neutron kombineres at danne deuterium (en isotop af brint).
* deuterium kombineres med en anden proton at danne helium-3.
* to helium-3-kerner kombineres at danne helium-4 (den mest almindelige isotop af helium) og frigive to protoner.
3. Andre fusionsreaktioner: I større, varmere stjerner kan andre fusionsreaktioner forekomme, ligesom CNO -cyklus . Denne cyklus involverer kulstof, nitrogen og ilt som katalysatorer, men producerer i sidste ende stadig helium fra brint.
Sammendrag:
Den grundlæggende idé er, at stjerner er kæmpe fusionsreaktorer. De omdanner konstant brint til helium gennem nukleare reaktioner og frigiver energi i processen. Denne proces brænder stjernens lysstyrke og giver den varme og lys, vi ser fra dem.
Vigtig note: Produktionen af helium gennem nuklear fusion er den primære kilde til helium i universet. Selvom der findes noget helium fra Big Bang, oprettes størstedelen af det i stjerner.