Konstellationen er opkaldt efter nemean løve , en væsen fra græsk mytologi, der blev dræbt af helten Herakles (Hercules i romersk mytologi) som et af hans tolv arbejde.
Foreningen af løven med denne konstellation går tilbage til den gamle babyloniske astronomi, hvor stjernebilledet blev kendt som ur.gu.la , der betyder "løven" eller "den store." Grækerne vedtog senere denne forening, og navnet "Leo" blev standardnavnet for stjernebilledet i vestlig astronomi.