Hvor gamle er konstellationer?

Konstellationer selv er ikke "gamle" på den måde, vi typisk tænker på alder på. De er bare mønstre af stjerner, som mennesker har identificeret og navngivet over tid.

Her er en sammenbrud af, hvorfor det er vanskeligt at tildele en alder til konstellationer:

* Staralder: Stjernerne inden for konstellationer er meget gamle, ofte milliarder af år gamle.

* Mønstre, der ændrer sig: Stjernerne inden for konstellationer bevæger sig, dog meget langsomt. I løbet af titusinder af år vil de mønstre, vi ser, gradvist ændre sig.

* menneskelig anerkendelse: Konstellationer er en menneskelig konstruktion. Forskellige kulturer har anerkendt forskellige mønstre i stjernerne, og de konstellationer, vi kender i dag, er stort set baseret på gamle græske og romerske traditioner.

Så hvor gamle er de konstellationer, vi kender?

* Ancient Origins: De ældste kendte konstellationsregistre kommer fra det gamle Mesopotamia (for over 4.000 år siden).

* græsk indflydelse: Mange af de konstellationer, vi genkender i dag, er baseret på græsk mytologi, der går tilbage til omkring 2.000 år siden.

* moderne anerkendelse: Den Internationale Astronomiske Union (IAU) anerkendte officielt 88 konstellationer i 1922, som stadig er standarden i dag.

I det væsentlige er "alder" af konstellationer en kombination af:

* Stjernens alder selv (milliarder af år gammel).

* Den tid, mennesker har genkendt mønstre i stjernerne (tusinder af år).

* De tidsspecifikke konstellationer er formelt anerkendt (hundreder af år).

Det er mere nøjagtigt at sige, at konstellationer har en lang og udviklende historie snarere end en enkelt, fast alder.