Hvad vil der ske, når alt brint i solen har ændret sig til helium?

1. Udvidelse til en rød kæmpe:

* Solens kerne, nu for det meste helium, vil sammentrække sig under sin egen tyngdekraft og øge dens temperatur og densitet.

* Denne varme får de ydre lag af solen til at udvide dramatisk, hvilket gør den til en rød kæmpe.

* Solen vil opsøge Mercury og Venus og muligvis endda jord.

2. Heliumfusion:

* Kernen vil til sidst blive varm nok (ca. 100 millioner grader celsius) til at begynde at smelte helium til kulstof og ilt.

* Denne heliumfusion vil være meget mere energisk end hydrogenfusion, hvilket får solen til kort at blive endnu lysere.

3. Ustabilitet og udstødning af ydre lag:

* Heliumfusion er ustabil og vil ikke vare så længe som brintfusion.

* Solen pulserer og kaster sine ydre lag i en række gigantiske udbrud.

* Disse udbrud vil danne en planetarisk tåge, en smuk sky af gas og støv oplyst af solens varme kerne.

4. Hvid dværg:

* Den resterende kerne, nu for det meste kulstof og ilt, vil afkøle og skrumpe ned i en hvid dværg.

* En hvid dværg er et tæt, jordstor objekt, der udsender meget lidt lys. Det vil til sidst falme i mørke over milliarder af år.

Tidslinje:

Denne proces vil tage meget lang tid. Solen er omtrent halvvejs gennem sin hydrogenbrændende fase, og den har omkring 5 milliarder år tilbage. Derefter vil det tage endnu et par milliarder år for solen at gå gennem de røde kæmpe og hvide dværgfaser.

Vigtig note: Mens solens udvikling er en velforstået proces, er det umuligt at forudsige nøjagtigt, hvad der vil ske med Jorden i den røde gigantfase. Jorden kan blive opsvulmet, den kan skubbes længere ud i solsystemet, eller den kan blive fuldstændigt ødelagt.

Generelt vil solens død være en spektakulær og dramatisk begivenhed, men det er ikke noget, vi har brug for at bekymre os om i milliarder af år.