Her er hvorfor:
* Doppler -effekten: Dette er ændringen i hyppigheden af en bølge (som lys), da kilden til bølgen bevæger sig i forhold til en observatør. Tænk på en sirene:Det lyder højere, når den bevæger sig mod dig og lavere slået, når den bevæger sig væk.
* lys som en bølge: Stjerner udsender lys, der fungerer som en bølge.
* skiftende bølgelængder: Når en stjerne bevæger sig mod os, komprimeres lysbølgerne og skifter dem mod den blå ende af spektret (blueshift). Når en stjerne bevæger sig væk fra os, strækkes lysbølgerne og flytter dem mod den røde ende af spektret (rødskift).
* Måling af radial hastighed: Ved at analysere skiftet i stjernens lys kan astronomer måle, hvor hurtigt stjernen bevæger sig mod eller væk fra os. Dette er dets radial hastighed .
Bemærk: Doppler -effekten fortæller os kun hastigheden på en stjerne langs vores synslinje (dens radiale hastighed). Det fortæller os ikke dets sande bevægelse i tre dimensioner (dets tangentielle hastighed).