Næste amerikanske månelanding vil være af private virksomheder, ikke NASA

Amerikas næste månelanding vil blive foretaget af private virksomheder – ikke NASA.

NASA-administrator Jim Bridenstine annoncerede torsdag, at ni amerikanske virksomheder vil konkurrere om at levere eksperimenter til månens overflade. Rumagenturet vil købe tjenesten og lade den private industri finde ud af detaljerne om at komme dertil, han sagde.

Målet er at få små videnskabelige og teknologiske eksperimenter til månens overflade så hurtigt som muligt. Den første flyvning kan blive næste år; 2019 markerer 50-året for den første bemandede månelanding.

"Vi kører i høj fart, " sagde Thomas Zurbuchen, leder af NASAs direktorat for videnskabsmission, som skal lede indsatsen.

NASA embedsmænd sagde, at forskningen vil hjælpe med at få astronauter tilbage til månen hurtigere og holde dem mere sikre, når de først er der. De første leverancer vil sandsynligvis omfatte strålingsmonitorer, samt laserreflektorer til tyngdekraft og andre typer målinger, ifølge Zurbuchen.

Bridenstine sagde, at det vil være op til virksomhederne at arrangere deres egne raketture. NASA vil være en af ​​flere kunder, der bruger disse månetjenester.

Meddelelsen kom blot tre dage efter, at NASA landede et rumfartøj på Mars. NASA ønsker at se, hvordan det går på månen, før de forpligter sig til kommercielle leveringstjenester på Mars.

Dette nye partnerskab er løst modelleret efter NASAs succesrige kommercielle fragtleverancer til den internationale rumstation, samt den stadig ubeviste kommercielle besætningsindsats. SpaceX og Northrop Grumman, tidligere Orbital ATK, har lavet rumstationsforsendelser siden 2012. SpaceX forventer at begynde at transportere astronauter til det kredsende lab næste år; det samme gør Boeing.

Alt i alt, disse Commercial Lunar Payload Services-kontrakter har en samlet værdi på $2,6 milliarder over de næste 10 år.

NASA ønsker, at masser af virksomheder involveret skal tilskynde til konkurrence og komme hurtigt til månen, så astronauter kan drage fordel, når en kredsende forpost er oppe at køre i nærheden af ​​månen.

Bridenstine forventer at have mennesker, der intermitterende arbejder på månen, sammen med robotter og rovere, inden for et årti.

De ni virksomheder, repræsenterer syv stater, er:

Astrobiotic Technology Inc., Pittsburgh; Deep Space Systems, Littleton, Colorado; Draper, Cambridge, Massachusetts; Firefly Aerospace Inc., Cedar Park, Texas; Intuitive maskiner, Houston; Lockheed Martin, Littleton; Masten Space Systems Inc., Mojave, Californien; Moon Express, Cape Canaveral; og Orbit Beyond, Edison, New Jersey.

Lockheed Martin har allerede en månelander i værk, der er modelleret efter Mars InSight-landeren, som virksomheden byggede til NASA. Insight ankom til Mars i mandags.

McCandless Lunar Lander er opkaldt efter den afdøde astronaut og tidligere Lockheed Martin-medarbejder Bruce McCandless, som i 1984 udførte den første fritflyvende rumvandring uden en livline til den kredsende rumfærge, ved hjælp af en jetpack bygget af virksomheden. Billedet af McCandless, der svæver for sig selv i rummets mørke, med den blå jord i baggrunden, er en af ​​NASAs mest ikoniske.

Bridenstine sagde, mens NASA vil have virksomhederne til at lykkes, rumfartsorganisationen er sikker på, at nogle af bestræbelserne vil mislykkes. Forventningerne bør ikke overstige 50 procent, Zurbuchen understregede.

"Det er ikke dyre missioner, " sagde Bridenstine til journalister før meddelelsen i Washington. "Dette er ligesom en venturekapitalindsats, hvor i slutningen af ​​dagen, risikoen er høj, men afkastet er også meget højt for en lav investering."

Han tilføjede:"Vores mål er at lære så meget, som vi overhovedet kan lære og hjælpe denne spæde industri med at udvikle sig her i USA."

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.