ISS sætter sit forskningsområde på længere rummissioner

Opdag skadelig stråling, pilot et rover-modul, lær bedre søvn og kropsvedligeholdelse:Astronauter ombord på den internationale rumstation forbereder sig på fremtidige missioner endnu længere væk - fra Månen til, en dag, Mars.

Den seneste ankomst af yderligere fire astronauter til ISS, på grund af sprængning ombord på en SpaceX-raket fra Florida torsdag, vil åbne døren for nye eksperimenter, der har til formål at forberede mennesker til langdistance-rumrejser.

"Vi afprøver teknologier til udforskning, " sagde Remi Canton, direktør for Cadmos, afdelingen af ​​Frankrigs Nationale Center for Rumstudier (CNES), der udfører 12 nye eksperimenter.

Uanset om det er mennesker, der genbesøger Månen for første gang siden 1972 eller til sidst rejser så langt som til den røde planet, udfordringerne er overvældende.

For det første, hvordan kan ingeniører sikre, at astronauter og deres udstyr er beskyttet mod strømmen af ​​partikler, der kastes ud af solstorme og kosmiske stråler?

Besætningsmedlemmer på ISS får noget beskyttelse fra Jordens magnetiske skjold.

Gå længere ud i rummet, imidlertid, og de bliver siddende ænder udsat for højt ladede partikler.

"Det er et virkelig stort problem for udforskning af rummet, " sagde Canton.

"Du skal sikre dig, at de ikke har fået en dødelig dosis, før de overhovedet satte deres fod på Mars, eller blive på Månen for længe."

'Som en bølge'

Før videnskabsmænd kan udtænke måder at beskytte deres rummænd på, de skal præcist måle, hvad de er oppe imod.

Det er formålet med Lumina-eksperimentet, som bruger en enhed baseret på optiske fibre dyppet i fosfor til at måle mængden af ​​stråling, der passerer gennem den.

"Når det bestråler, det mørkner meget hurtigt, " forklarede Sylvain Girard, en forsker ved Hubert Curien-laboratoriet og koordinator af eksperimentet.

Ved at måle hastigheden af ​​mørkere og sammenligne den med intensiteten af ​​lyssignalet, der injiceres i den ene ende af apparatet, videnskabsmænd kan nøjagtigt udlede den modtagne strålingsdosis.

Det vil give forskere mulighed for at måle stråling i realtid, med tilstrækkelig følsomhed til at detektere en pludselig variation som den, som en solstorm giver.

Disse uforudsigelige begivenheder driver en strøm af stærkt ladede og skadelige partikler ud i rummet.

"Det er som en bølge, og det tager omkring en time at svulme op, før det når sit maksimale flow, sagde Nicolas Balcon, en strålingsmiljøingeniør hos CNES.

På en lang rumrejse, "hvis vi opdager en pludselig stigning, vi kunne redde elektronikken, få en astronaut tilbage i fartøjet, eller beskytte dem i beskyttelsesrum, der dæmper visse strålingskræfter, " han tilføjede.

Telerobotik og virtuelle miljøer

At arbejde i længere tid i det farlige miljø i rummet, fremtidige rejsende til Månen længere væk vil også skulle mestre telerobotik.

Dette vil omfatte pilotering af en rover på Månens overflade fra en station, der kredser om satellitten, ifølge Canton.

Piloteksperimentet vil undersøge, hvordan astronauter "bruger taktile og visuelle informationer til deres rådighed" for bedre at designe fremtidige cockpits, han sagde.

Den franske astronaut Thomas Pesquet, når han når til ISS, vil bære en virtual reality-hjelm kombineret med håndholdte enheder "fordi fingerfærdighed og raffineret motorik virkelig påvirkes af vægtløshed, " tilføjede Canton.

"Du kan ikke mærke vægten af ​​dine arme eller de kræfter, de udøver."

Pesquet bliver nødt til at træne sig selv til at håndtere en robotarm, der har til opgave at fange et virtuelt køretøj.

Hjelmen vil også blive brugt til Immersive Exercise-eksperimentet, som vil kaste astronauter ind i et virtuelt miljø, mens de træder i pedalerne på CEVIS, træningscyklen ISS beboere bruger til at begrænse det muskeltab, der følger med langvarig vægtløshed.

Og eksperimenterne slutter ikke, når astronauterne slutter deres dag. De vil bære et pandebånd, mens de sover for at give forskere indsigt i de forskellige faser af søvn "for at forstå, hvordan indeslutning og mikrotyngdekraft påvirker dens kvalitet, " sagde Canton.

© 2021 AFP