Nysgerrighed undersøger et mysterium under støvede himmelstrøg

Efter at have fanget en ny stenprøve den 9. august, NASAs Curiosity rover undersøgte sine omgivelser på Mars, producerer et 360-graders panorama over sin nuværende placering på Vera Rubin Ridge.

Panoramaet omfatter umber himmel, formørket af en falmende global støvstorm. Det inkluderer også en sjælden udsigt fra masterkameraet til selve roveren, afslører et tyndt lag støv på Curiosity's dæk. I forgrunden er roverens seneste boremål, navngivet "Stoer" efter en by i Skotland tæt på, hvor vigtige opdagelser om det tidlige liv på Jorden blev foretaget i sedimenter med søer.

Den nye boreprøve glædede Curiositys videnskabsteam, fordi roverens sidste to boreforsøg blev modarbejdet af uventet hårde sten. Nysgerrighed begyndte at bruge en ny boremetode tidligere på året til at omgå et mekanisk problem. Test har vist, at det er lige så effektivt til at bore sten som den gamle metode, tyder på, at de hårde klipper ville have udgjort et problem, uanset hvilken metode der blev brugt.

Der er ingen måde for nysgerrighed at bestemme præcis, hvor hård en sten vil være, før den borer den, så for denne seneste boreaktivitet, rover -holdet lavede et veluddannet gæt. En omfattende afsats på højderyggen blev antaget at omfatte hårdere sten, stand til at stå på trods af vind erosion; en plads under afsatsen blev antaget mere tilbøjelig til at have blødere, eroderbare klipper. Den strategi ser ud til at have udspillet sig, men der er stadig mange spørgsmål om, hvorfor Vera Rubin Ridge eksisterer i første omgang.

Roveren har aldrig stødt på et sted med så meget variation i farve og tekstur, ifølge Ashwin Vasavada, Curiositys projektforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien. JPL leder Mars Science Laboratory -missionen, som Curiosity er en del af.

"Ryggen er ikke denne monolitiske ting - den har to forskellige sektioner, der hver især har forskellige farver, "Sagde Vasavada." Nogle er synlige for øjet og endnu flere dukker op, når vi kigger nær infrarødt, lige ud over hvad vores øjne kan se. Nogle virker relaterede til, hvor hårde klipperne er. "

Den bedste måde at opdage, hvorfor disse sten er så hårde, er at bore dem i et pulver til roverens to interne laboratorier. Analyse af dem kan afsløre, hvad der fungerer som "cement" i højderyggen, gør det muligt at stå på trods af vind erosion. Højst sandsynlig, Vasavada sagde, grundvand, der flyder gennem højderyggen i den gamle fortid, havde en rolle i at styrke det, måske fungerer som VVS til at distribuere denne vindtætte "cement".

Meget af højderyggen indeholder hæmatit, et mineral, der dannes i vand. Der er et så stærkt hæmatit -signal, at det vakte opmærksomhed fra NASA -kredsløb som et fyrtårn. Kan en vis variation i hæmatit resultere i hårdere sten? Er der noget særligt i højderygens røde klipper, der gør dem så uforsonlige?

I øjeblikket, Vera Rubin Ridge holder sine hemmeligheder for sig selv.

Yderligere to borede prøver er planlagt til højderyggen i september. Efter det, Nysgerrighed vil køre til dens videnskabelige endezone:områder beriget med ler og sulfatmineraler højere oppe på Sharp. Denne stigning er planlagt til begyndelsen af ​​oktober.