Næsten 500 eksplosioner fundet i galaksekerner

Bortset fra en milliard Mælkevejen stjerner, ESAs Gaia -rumfartøj observerer også ekstragalaktiske objekter. Dets automatiske alarmsystem underretter astronomer, når Gaia opdager en forbigående begivenhed. Et team af astronomer har fundet ud af, at ved at justere det eksisterende automatiserede system, Gaia kan bruges til at opdage hundredvis af særegne transienter i galaksernes centre. De fandt omkring 480 transienter over en periode på cirka et år. Deres nye metode vil blive implementeret i systemet så hurtigt som muligt, så astronomer kan bestemme arten af ​​disse begivenheder. Resultaterne vil blive offentliggjort i november -udgaven af Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society .

I 2013, ESA lancerede sit Gaia -rumfartøj for at måle placeringen af ​​en milliard stjerner i Mælkevejen og titusinder af millioner galakser. Hver position på himlen kommer ind i Gaias syn en gang hver måned, i alt omkring 70 gange under missionen. Dette gør det muligt for rumfartøjet at opdage forbigående begivenheder, såsom supermassive sorte huller, der river stjerner fra hinanden eller stjerner eksploderer som en supernova. Gaia vil bemærke en ændring i lysstyrken, når den en måned senere vender tilbage til det samme himmelstrøg. Et team af astronomer fra SRON, Radboud University og University of Cambridge rapporterer nu om næsten 500 transienter, der forekommer i galaksernes centre i løbet af et år.

Astronomerne Zuzanna Kostrzewa-Rutkowska, Peter Jonker (begge tilknyttet SRON og Radboud University), Simon Hodgkin og andre søgte i Gaia-databasen efter forbigående begivenheder omkring galaksernes kerner i perioden mellem juli 2016 og juni 2017. De brugte et galakskatalog-fra Sloan Digital Sky Survey Release 12-og et skræddersyet matematisk værktøj. Det nye værktøj giver forskerne mulighed for at identificere sjældne lysende begivenheder, der kommer fra galaktiske centre. De gravede 480 arrangementer op, hvoraf kun fem blev hentet før af alarmsystemet.

Hurtig advarsel om det astronomiske samfund er nøglen til mange af de fundne begivenheder. For omkring hundrede transienter observerede Gaia ikke noget ud over det sædvanlige måneden før og måneden efter detektion, hvilket indikerer, at begivenheden, der førte til den øgede lysemission, var kort. 'Sådanne begivenheder har stor værdi, fordi de kunne tillade astronomer at studere i en kort periode, der tidligere var usynlige supermassive sorte huller, siger Jonker. 'Især begivenhederne med kort varighed kunne pege os på placeringen af ​​de hidtil undvigende sorte huller med mellemmasse, der ripper stjerner fra hinanden.'

Den førende forklaring på de fleste begivenheder er, at supermassive sorte huller, der bor i galaksernes kerner, pludselig bliver meget mere aktive, efterhånden som mængden af ​​gas, der falder ned i det sorte hul, stiger og lyser op i det sorte huls tætte miljø. Dette friske brændstof kan ekstraheres fra en stjerne, der er revet fra hinanden ved det enorme tyngdekraft i det sorte hul.

Peter Jonker, med Zuzanna Kostrzewa-Rutkowska og andre fra hans gruppe, har for nylig startet en tæt kampagne for at tyde karakteren af ​​de 480 nye transienter ved hjælp af det La Palma-baserede William Herschel-teleskop.