Asteroide-afbøjningsmission passerer en vigtig milepæl i udviklingen

Den første mission nogensinde med at demonstrere en asteroidebøjningsteknik til planetarisk forsvar er flyttet ind i den sidste design- og samlingsfase, efter NASA's godkendelse i sidste måned.

Double Asteroid Omdirigeringstest, eller DART, bliver designet, bygget og administreret af Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, vil teste det, der er kendt som den kinetiske påvirkningsteknik - slå en asteroide for at flytte sin bane - og tage et kritisk skridt i at demonstrere, hvordan vi kan beskytte vores planet mod en potentiel påvirkning.

DARTs mål er asteroiden Didymos, et binært system, der består af Didymos A, omkring en halv mil i størrelse, og en mindre asteroide, der kredser om den, kaldet Didymos B, cirka 530 fod på tværs. Efter opsendelsen-planlagt til foråret/sommeren 2021-vil DART flyve til Didymos (græsk for "tvilling") og bruge et APL-udviklet indbygget målretningssystem til at sigte mod Didymos B. Derefter vil rumfartøjet, på størrelse med en lille bil, ville ramme den mindre krop med cirka 3,7 miles i sekundet.

"Med DART, vi ønsker at forstå asteroidernes karakter ved at se, hvordan et repræsentativt organ reagerer, når det påvirkes, med øje for at anvende denne viden, hvis vi står over for behovet for at aflede et indgående objekt, "sagde APL's Andrew Rivkin, som leder DART-undersøgelsen sammen med APLs Andrew Cheng. "Ud over, DART vil være det første planlagte besøg i et binært asteroidesystem, som er en vigtig delmængde af nær-jord asteroider, og en vi endnu ikke helt har forstået. "

Den kinetiske påvirkningsteknik virker ved at foretage en meget lille ændring i mål -asteroidens orbitale hastighed. DART demonstrerer den kinetiske påvirkningsteknik og måler effekten af ​​DART -påvirkningen. Observatorier på Jorden vil bestemme den resulterende ændring i bane af Didymos B omkring Didymos A, giver forskere rundt om i verden bedre mulighed for at bestemme mulighederne for kinetisk påvirkning som en strategi til afbødning af asteroider.

For at vurdere og formulere muligheder for at håndtere potentielle asteroide trusler, NASA etablerede sit Planetary Defense Coordination Office i 2016, som er ansvarlig for at finde, spore og karakterisere potentielt farlige asteroider og kometer, der kommer nær Jorden, udsende advarsler om mulige påvirkninger, og bistå med planer og koordinering af en amerikansk regerings reaktion på en faktisk trussel om konsekvenser.