SpaceX opsender fire astronauter til ISS

Fire astronauter blev med succes opsendt på SpaceX Crew Dragon "Resilience" til den internationale rumstation søndag, den første af, hvad USA håber vil være mange rutinemissioner efter en vellykket testflyvning i det sene forår.

Tre amerikanere - Michael Hopkins, Victor Glover og Shannon Walker – og Japans Soichi Noguchi eksploderede klokken 19:27 (0027 GMT mandag) fra Kennedy Space Center i Florida, dermed afsluttet næsten et årti med international afhængighed af Rusland for at køre på dets Soyuz-raketter.

"Dette er en stor dag for USA, og en stor dag for Japan, " sagde NASA-administrator Jim Bridenstine under en pressekonference efter lanceringen.

Tolv minutter efter start, i en højde af 124 miles (200 kilometer) og en hastighed på 16, 800 miles (27, 000 kilometer) i timen, kapslen med succes adskilt fra anden fase af raketten.

"Det var en forbandet tur, " sagde missionskommandant Hopkins fra orbit.

SpaceX bekræftede, at det var på den rigtige bane for at nå ISS lidt mere end 27 timer senere, omkring 23:00 mandag aften (kl. 04.00 GMT tirsdag), sammen med to russere og en amerikaner ombord på stationen, og blive i seks måneder.

Der var et problem med kabinens temperaturkontrolsystem, men det blev hurtigt løst.

"Hun fungerer fint, " sagde SpaceX-præsident Glynne Shotwell under pressekonferencen. Men "vi vil være i stand til at ånde lettet op, 26 eller deromkring timer fra nu, når vi overgiver besætningen til NASA."

SpaceX transmitterede kortvarigt levende billeder inde fra kapslen, der viser astronauterne i deres sæder, noget hverken russerne eller amerikanerne havde gjort før.

USA's nyvalgte præsident Joe Biden hyldede lanceringen på Twitter som et "bevis på videnskabens magt, og hvad vi kan opnå ved at udnytte vores innovation, opfindsomhed, og beslutsomhed, ", mens præsident Donald Trump kaldte det "fantastisk".

Vicepræsident Mike Pence, som deltog i lanceringen med sin kone Karen, kaldte det en "ny æra i menneskelig rumudforskning i Amerika."

Crew Dragon-kapslen blev tidligere på ugen det første rumfartøj, der blev certificeret af NASA siden rumfærgen for næsten 40 år siden. Dens løfteraket er en genanvendelig SpaceX Falcon 9-raket.

Ved afslutningen af ​​sine missioner, Crew Dragon udsætter faldskærme og plasker derefter ned i vandet, ligesom i Apollo-tiden.

SpaceX er planlagt til at lancere yderligere to bemandede flyvninger for NASA i 2021, herunder en i foråret, og fire lastoptankningsmissioner i løbet af de næste 15 måneder.

NASA henvendte sig til SpaceX og Boeing efter at have lukket det ternede rumfærgeprogram i 2011, som mislykkedes i sine hovedmål om at gøre rumrejser overkommelige og sikre.

Agenturet vil have brugt mere end 8 milliarder dollars på Commercial Crew-programmet i 2024, med håbet om, at den private sektor kan tage sig af NASAs behov i "lav kredsløb om Jorden", så den bliver frigjort til at fokusere på returmissioner til Månen og derefter videre til Mars.

SpaceX, grundlagt af Elon Musk i 2002, sprang sin meget ældre rival Boeing, hvis program faldt i stykker efter en mislykket test af dens ubemandede Starliner sidste år.

Russerne er uimponerede

Men SpaceX' succes betyder ikke, at USA helt vil stoppe med at køre med Rusland, sagde Bridenstine. Målet er at få en "sædeudveksling" mellem amerikanske astronauter og russiske kosmonauter.

Han forklarede også, at det var nødvendigt, hvis begge programmer var nede i en periode.

Virkeligheden, imidlertid, er, at rumbåndene mellem USA og Rusland – et af de få lyspunkter i deres bilaterale forbindelser – er blevet flosset i de senere år.

Rusland har sagt, at det ikke vil være partner i Artemis-programmet for at vende tilbage til Månen i 2024, hævder, at den NASA-ledede mission er for USA-centreret.

Dmitry Rogozin, lederen af ​​Ruslands rumagentur, har også gentagne gange hånet SpaceX's teknologi, fortalte et statsligt nyhedsbureau, at han ikke var imponeret over Crew Dragons "temmelig barske" vandlanding og sagde, at hans agentur var ved at udvikle en metanraket, der vil kunne genbruges 100 gange.

Men det faktum, at et nationalt rumagentur føler sig bevæget til at sammenligne sig selv med en virksomhed, validerer uden tvivl NASA's offentlig-private strategi.

SpaceX's fremkomst har også frataget Roscosmos en værdifuld indkomststrøm.

Omkostningerne ved rundrejser på russiske raketter var steget og lå på omkring 85 millioner dollars pr. astronaut, ifølge skøn sidste år.

Biden ankommer

Præsidentovergange er altid en svær tid for NASA, og Joe Bidens himmelfart i januar forventes ikke at blive anderledes.

Agenturet har endnu ikke modtaget fra Kongressen de titusinder af milliarder af dollars, der er nødvendige for at færdiggøre Artemis-programmet.

Bridenstine har meddelt, at han vil træde tilbage, at lade den nye præsident sætte sine egne mål for udforskning af rummet.

Indtil nu, Biden har ikke kommenteret 2024-tidslinjen.

Demokratiske partidokumenter siger, at de støtter NASAs Måne- og Mars-ambitioner, men lægger også vægt på at hæve agenturets geovidenskabelige afdeling for bedre at forstå, hvordan klimaændringer påvirker vores planet.

© 2020 AFP