Australien er tilbage i satellitbranchen med en ny lancering

De første australsk byggede satellitter, der skal opsendes i 15 år, skal i denne uge lette fra Cape Canaveral i Florida.

I modsætning til de enorme satellitter, Australien bruger til telekommunikation, hver af disse nye satellitter er på størrelse med et brød. Men selvom det er lille, de kan være et vigtigt skridt i at muliggøre Australiens indtræden på det globale satellitmarked.

Tre typer cubesats er det australske bidrag til den internationale QB50-mission, hvor 36 satellitter fra forskellige institutioner rundt om i verden vil bære instrumenter leveret af Von Karman Institute (VKI) til at undersøge den nedre termosfære. Dette er en meget interessant del af atmosfæren af ​​flere grunde, sådan som den forstyrrer GPS-målinger.

Cubesatsene vil først blive leveret til den internationale rumstation, og derefter frigivet i deres baner.

De tre hold, der udviklede de australske cubesats, er:et fra UNSW, et samarbejde mellem University of Sydney, Australian National University og UNSW, og et samarbejde mellem universiteterne i Adelaide og South Australia.

Når VKI-instrumentet og støttesystemerne (strøm, kommunikation, og så videre) er installeret, der er stadig plads til, at holdene kan installere deres egen nyttelast.

UNSW cubesat, kendt som UNSW-EC0, kører fire eksperimenter inklusive en GPS-modtager, og to tavler, der tester strålingsstærk software og selvhelbredende elektronik. Det fjerde eksperiment er at teste satellittens chassis, bygget ved hjælp af et 3-D-printet materiale, der aldrig før er fløjet i rummet.

Lanceringen er væsentlig, ikke kun fordi det er så længe siden, Australien byggede satellitter, men fordi det kunne være starten på noget meget større.

Lille er godt

Globalt, rumindustrien havde en anslået omsætning på 335 milliarder US$ (440 milliarder US$) i 2015. Det forventes at nå 1 billion US$ (1,3 billioner AU$) i 2030.

Dette er en innovationssektor, Australien ikke kan ignorere, og små satellitter – især nano-satellitter eller cubesats – tilbyder Australien en vej ind.

Ifølge en rapport i sidste måned fra Allied Market Research, det lille satellitmarked forventes at være værd 7 milliarder US$ (AU$9,2 milliarder) i 2020, med en sammensat årlig vækstrate på omkring 20 %.

Analytiker Spaceworks sagde i februar, at inden 2023, Kravet til opsendelser i klassen 1 kg til 50 kg vil være 320 til 460 satellitter om året, mere end 70 % af dem til kommercielle formål.

En anden analytiker Euroconsult sagde sidste år, at der ville være mere end 3, 500 små satellitopsendelser i det næste årti, værd 22 milliarder USD (29 milliarder USD) med lanceringsindtjening på 5,3 milliarder USD (7 milliarder USD). Det er en stigning på 76 % i forhold til det foregående årti.

Australien i rummet

Denne forstyrrelse har potentialet til at blive vigtigere for Australien end for nogen anden udviklet nation.

Australien er den største økonomi i verden, der ikke har et rumagentur, som jeg har fremhævet før, og foreslåede veje frem. Som resultat, Australien har ikke udviklet en traditionel rumindustri.

At udnytte cubesats giver Australien mulighed for at deltage i denne industri, på trods af fraværet af et bureau.

På samme måde som Rocket Labs succes tvang New Zealand til at etablere et rumagentur, Australiens succes med cubesats kunne endelig se etableringen af ​​et agentur her.

En samling af rumsind

Lanceringen af ​​QB50 cubesats er blevet forsinket flere gange og er i øjeblikket planlagt til kl. 01:00 (AEST) onsdag den 19. april.

Så ved en ren tilfældighed vil det falde sammen med en samling i Sydney af det australske cubesat-samfund – CUBESAT 2017:Lancering af Cubesats for og fra Australien – som vil vise nogle af de bemærkelsesværdige fremskridt, Australien har gjort i de seneste år.

Dette inkluderer tre cubesat-missioner, der har konstrueret satellitter - QB50 nævnt ovenfor, og yderligere to fra Defense Science and Technology Group:Biarri (to lanceringer af en cubesat og tre cubesats) og Buccaneer (en cubesat).

Et stort antal australske nystartede virksomheder søger at operere på det globale marked for små satellitter.

Flere virksomheder udvikler lanceringskapacitet, herunder Gilmour Space Technologies i Queensland. Andre virksomheder er ved at udvikle jordsegmentkapacitet til at hjælpe med at styre operationelle satellitter, herunder Sabre Astronautics i Sydney. Nogle udvikler cubesat-komponenter såsom Obelisk Systems i Maitland, New South Wales.

Ambitiøst, der er også virksomheder, der ønsker at udvikle cubesat-konstellationer, som er et stort antal satellitter med baner optimeret til global dækning til en række forskellige applikationer. Den australske leder på nuværende tidspunkt er Fleet fra Adelaide.

Statens interesse

CUBESAT 2017 er den anden workshop af sin art. Da den første blev kørt, to år siden, der var dengang ingen måde at forudse de store spring, Australien har gjort i dette nicheområde i rummet.

For nylig, Space Industry Association of Australia udgav en hvidbog, der opfordrede til et rumagentur.

Der var en vis opmuntring til samfundet i svaret fra den føderale videnskabsminister, Senator Arthur Sinodinos, til det opkald, da han sagde, "Jeg er ret begejstret for tanken om, at vi gør mere i rummet."

Så der er håb om, at vi kan se nogle udviklinger.

Med hensyn til cubesats, det er med stor spænding, vi ser frem til, hvor vi vil være i de næste to år, når vi måske kan sige, med australsk fremstillede aktiver i rummet, at den australske rumindustri endelig er blevet etableret.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.