Forskere afslører historien gennem opgravning af Otago-grave

Udgravning og analyse af skeletter og gravpladser i den historiske Otago-by Lawrence er i gang, med forskere fra University of Otago, der udfører Otago Historic Cemeteries Bioarchaeology Project.

Professor Hallie Buckley, fra Otagos afdeling for anatomi, og Dr. Peter Petchey, Æresforsker ved Institut for Antropologi og Arkæologi og direktør for Sydarkæologi, er meddirektører for projektet, som fokuserer på den oprindelige Lawrence kirkegård, der lukkede i 1867 på Ardrossan Street, sammen med det kinesiske område af byens nyere Gabriel Street-kirkegård.

Det samfundsstøttede projekt, som involverer isotop- og DNA-analyser af rester, har allerede afsløret spændende opdagelser.

"På den gamle kirkegård ønskede vi at fastslå, om der stadig er grave til stede efter formodede opgravninger, da området var lukket. Den lokale legende var, at en person blev efterladt. I de første par dage på stedet har vi bekræftet, at der var mindst fire andre personer efterladt, og der er mindst tre andre gravskær til stede, som vi undersøger for skeletrester, " siger professor Buckley.

På den nye kirkegård på Gabriel Street, holdet søger at fastslå, om der er grave i områder omkring den kinesiske sektion, som sandsynligvis også omfatter andre marginaliserede menneskers grave.

Yderligere formål med projektet omfatter at skabe et detaljeret billede af, hvordan livet var på tidspunktet for Goldrush (begyndelsen af ​​1860'erne). Resterne kan afsløre aspekter af folks helbred, kost, og overordnet livskvalitet.

Dr. Petchey siger, at projektet giver en sjælden mulighed for at opdage nye detaljer om medlemmer af Otagos guldfebersamfund.

"Vi kan lære om aspekter af deres sundhed og velvære, befolkningens sammensætning, begravelsestraditioner, og sammenlign alt ovenstående med vores andre forskningsprojekt i Milton, " siger Dr. Petchey.

Milton-forskningen – den første af sin art i New Zealand – involverede lignende processer på St John's Burial Ground, Milton, i 2016.

Begge projekter har krævet grundige høringsprocesser, med respekt for de døde af største betydning. Med hensyn til dette nylige projekt i Lawrence, forskerholdet rådførte sig med Lawrence-samfundet gennem offentlige møder og mediemeddelelser, og fik tilladelse fra Lawrence Community Board og Clutha District Council, lokale kinesiske samfundsledere, og Otakou Runanga.

En arkæologisk autoritet blev opnået gennem Heritage New Zealand, og en nedlæggelsestilladelse gennem sundhedsministeriet. Resultater fra både Milton og Lawrence forventes i de kommende måneder.

Kommentar og baggrund for projektet leveret af Dr. Matthew Schmidt, Arkæolog Otago/Southland, Heritage New Zealand:

"Denne kirkegård mentes at have fået flyttet begravelser, før den blev lukket i 1997, men fra vores erfaring svarer historiske optegnelser for kirkegårde ofte ikke til det, der stadig er der. Heritage New Zealand havde mistanke om, at begravelser stadig kunne være til stede på dette sted, så det hjalp med at lette undersøgelsen for grundejeren af ​​Peter Petchey og Hallie Buckley.

"Dette projekt er utroligt værdifuldt, primært på grund af resultatet for de mennesker, der blev begravet her i det 19. århundrede. Mens vigtige data vil blive opnået om baggrunden for mennesker, såsom deres køn og alder, de kan nu flyttes og genbegraves med den respekt, de fortjener. Det har været rigtig glædeligt, at lodsejerne har arbejdet tæt sammen med arkæologer for at respektere stedets historie og de mennesker, der er knyttet til det."