Sådan fungerer det:
1. observation: Astronomer observerer en stjerne fra to forskellige punkter i Jordens bane, normalt seks måneders mellemrum. Dette skaber en baseline, der ligner at holde fingeren op og se på den med hvert øje.
2. Vinkelmåling: Det tilsyneladende skift i stjernens position på baggrund af fjernere stjerner måles. Denne vinkel kaldes parallax vinkel .
3. Afstandsberegning: Ved hjælp af grundlæggende trigonometri kan afstanden til stjernen beregnes. Jo mindre parallaxvinklen er, jo længere væk er stjernen.
Nøglepunkter:
* Parallax fungerer bedst for relativt nærliggende stjerner.
* Enheden, der bruges til at måle parallax, er Arcsecond , som er 1/3600.
* En bue af parallax svarer til en afstand af ca. 3,26 lysår, som også er kendt som en parsec .
Andre metoder:
Mens Parallax er den primære metode til måling af afstande til nærliggende stjerner, findes der andre teknikker til mere fjerne objekter:
* Standardlys: Objekter med kendt iboende lysstyrke (som Cepheid -variabelstjerner) kan bruges til at estimere deres afstand.
* spektroskopisk parallax: Analyse af en stjernespektrum kan afsløre information om dets lysstyrke, som kan bruges til at estimere dens afstand.
* rødskift: Redsskift af en galakse lys kan bruges til at estimere dens afstand baseret på udvidelsen af universet.