Hvad vil en stjerne som solen ende som i fremtiden?

1. Hovedsekvens: I øjeblikket er solen i sin hovedsekvensstrin, hvor den smelter sammen med brint til helium i sin kerne og frigiver energi som lys og varme. Denne fase varer i cirka 10 milliarder år.

2. rød gigant: Når solen løber tør for brintbrændstof i sin kerne, vil den begynde at smelte brint i en skal, der omgiver kernen. Dette får solen til at udvide og afkøle og bliver en rød kæmpe. Det vil opsøge Merkur og Venus og sandsynligvis også jord.

3. helium flash: Når kernen bliver varm nok, vil Helium begynde at smelte sammen i kulstof og ilt og frigive en enorm burst af energi kendt som heliumflash.

4. Horisontal gren: Efter helium -flash vil solen stabilisere sig og blive en vandret grenstjerne og smelte helium i sin kerne.

5. asymptotisk gigantgren (AGB): Til sidst vil Helium også løbe ud i kernen, og solen vil udvide sig igen og blive en AGB -stjerne. Det smelter tungere elementer i skaller omkring kernen.

6. planetarisk tåge: Når solen kaster sine ydre lag, vil den skabe en smuk, ekspanderende skal af gas kendt som en planetarisk tåge. Denne tåge er ikke relateret til planeter, men er opkaldt efter sin runde, planetlignende udseende.

7. hvid dværg: Endelig vil solens kerne blive efterladt som en hvid dværg - en tæt, varm rest af stjernens tidligere selv. Det vil langsomt afkøle i milliarder af år og til sidst blive en sort dværg.

Så solen eksploderer ikke som en supernova, som er skæbnen for mere massive stjerner. Dens eventuelle død er en mere gradvis proces, der efterlader en relativt lille, men utroligt tæt, hvid dværg.