HINODE fanger rekordstort solmagnetfelt

Astronomer ved National Astronomical Observatory of Japan (NAOJ) ved hjælp af HINODE-rumfartøjet observerede det stærkeste magnetfelt, der nogensinde er målt direkte på Solens overflade. Analyserer data i 5 dage omkring fremkomsten af ​​dette rekordstore magnetfelt, astronomerne fastslog, at det blev genereret som et resultat af gasudstrømning fra en solplet, der skubbede mod en anden solplet.

Magnetisme spiller en afgørende rolle i forskellige solfænomener som bl.a. masseudkast, flux reb, og koronal opvarmning. Solpletter er områder med koncentrerede magnetfelter. En solplet består normalt af en cirkulær mørk kerne (umbraen) med et lodret magnetfelt og radialt aflange fine tråde (penumbraen) med et vandret felt. Penumbraen rummer en udadgående strøm af gas langs de vandrette tråde. Umbraens mørke er generelt korreleret med magnetfeltstyrken. Derfor, det stærkeste magnetfelt i hver solplet er placeret i umbraen i de fleste tilfælde.

Joten Okamoto (NAOJ Fellow) og Takashi Sakurai (Professor Emeritus fra NAOJ) analyserede data taget af Solar Optical Telescope ombord på HINODE, da de bemærkede signaturen af ​​stærkt magnetiserede jernatomer i en solplet. Overraskende nok viste dataene en magnetisk feltstyrke på 6, 250 gauss. Dette er mere end det dobbelte af 3, 000 gauss felt fundet omkring de fleste solpletter. Tidligere, magnetiske felter så stærke på Solen var kun blevet udledt indirekte. Mere overraskende, det stærkeste felt var ikke i den mørke del af umbraen, som man kunne forvente, men var faktisk placeret i et lyst område mellem to umbrae.

HINODE sporede kontinuerligt den samme solplet med høj rumlig opløsning i flere dage. Dette er umuligt for jordbaserede teleskoper, fordi Jordens rotation får Solen til at gå ned og natten til at falde på observatorierne. Disse kontinuerlige data viste, at det stærke felt altid var placeret ved grænsen mellem det lyse område og umbraen, og at den vandrette gas strømmer i retning af magnetfelterne over det lyse område, der er vendt ned i Solen, når de nåede stærktfeltsområdet. Dette indikerer, at det lyse område med det stærke felt er en halvskrå, der tilhører den sydlige umbra (S-pol). De vandrette gasstrømme fra den sydlige umbra komprimerede felterne nær den anden umbra (N-pol) og øgede feltstyrken til mere end 6, 000 gauss.

Okamoto forklarer, "HINODEs kontinuerlige højopløsningsdata gjorde det muligt for os at analysere solpletterne i detaljer for at undersøge fordelingen og tidsudviklingen af ​​det stærke magnetfelt og også det omgivende miljø. Endelig, det mangeårige mysterium om dannelsesmekanismen for et stærkere felt uden for en umbra end i umbraen, er løst."