Hvad det sydlige Afrika skal gøre for at klare stigende temperaturer

Det mellemstatslige panel om klimaændringer har udgivet en særlig rapport, der beskriver, hvad der skal gøres for at forhindre, at verden varmes op med mere end 1,5°C.

Dette målniveau kom fra overvejelser i 2010, med lande over hele verden, der sætter 1,5 grader som den foretrukne grænse for opvarmning. I 2015 Paris-klimaaftalen fastsatte 2°C, mens man lader døren stå åben, at målet senere kan blive revideret på grundlag af nye beviser.

Lande, der forudsiges at være meget sårbare over for klimaændringer, herunder lavtliggende østater og mange afrikanske lande, opfordrede til panelets særlige rapport, fordi de insisterede på, at mulighederne for at nå 1,5°C blev evalueret, sammen med konsekvenserne af ikke at gøre det.

Klimasituationen er allerede værre i det sydlige Afrika end i de fleste andre regioner. Mens den globale gennemsnitlige lufttemperatur er steget med næsten 1°C, siden nøjagtige vejrregistreringer begyndte for lidt over et århundrede siden, i det sydlige Afrika er temperaturen i gennemsnit steget med det dobbelte. Det betyder, at det sydlige Afrika for nogle år siden krydsede opvarmningsniveauet på 1,5°C. Disse tendenser lover ikke godt for fremtiden.

Baseret på hvilke emissioner lande frivilligt har indvilget i at skære under Paris-aftalen, verden er på vej mod en stigning på 3°C i sidste halvdel af århundredet, i stedet for et mål på 2°C. For det sydlige Afrika vil dette oversætte til omkring 5-6°C i det indre.

En opvarmning af den størrelsesorden ville gøre mange aspekter af folks liv og landes økonomier uholdbare. Livstruende hedebølger ville blive hyppigere. Produktiviteten af ​​basisafgrøder som majs og hvede ville blive alvorligt forringet. Vandressourcer, allerede ved deres grænser i hele det sydlige Afrika, ville blive dramatisk reduceret i både kvalitet og kvantitet. Mælke- og husdyrbrug ville ikke være levedygtigt over store dele af subkontinentet.

Der er ingen pludselig fejl, når grænsen på 1,5°C overskrides. Men risikoen for en lang række uønskede konsekvenser bliver gradvist større, jo længere vi afviger fra det klima, hvorunder vores kompleks, indbyrdes afhængig verden udviklet.

Problemet er, at vi ikke ved præcis, hvor tærsklerne for ikke-return ligger, og vil sandsynligvis ikke vide det, før det er for sent at undgå at krydse dem. Den mest fornuftige reaktion er at forblive så tæt på vores komfortsortiment som muligt.

At holde sig under 1,5°C vil kræve akut, dybe og radikale ændringer i næsten alle aspekter af vores liv – lige fra hvad vi spiser, og hvordan vi rejser til, hvor vi får vores kraft fra, og hvordan vi bygger vores huse. Specifikt, verden ville have brug for at spise mindre kød, pendler mindre og bruger mest offentlig transport, generere energi fra vedvarende ressourcer og bygge energieffektive boliger, kontorer og fabrikker.

Der er også et par ting, som det sydlige Afrika kan gøre for at forsøge at stoppe regionens klimakrise.

Fokusområder

Sydafrikanske nationer skal tilskynde det globale samfund til radikalt at reducere klimaændringer for at mindske risikoen for særligt sårbare sociale og økologiske systemer. Koralrev er et eksempel.

Panelets rapport konkluderer, at en opvarmning af verden med 2°C vil føre til tab af næsten alle koralrev fra deres nuværende placeringer. At begrænse opvarmningen til 1,5°C ville spare omkring 30 % af koralrevene. Andre eksempler er smeltning af iskapper og yderligere tørring af halvtørre områder.

Vedvarende energi er et andet område, der kræver seriøs fokus. For sin del, Sydafrika er nødt til at træffe hasteforanstaltninger for at mindske sin afhængighed af kul. Landet har forfulgt en aggressiv indsats for vedvarende energi. Men, på samme tid, den har bygget to store, langlivede kulfyrede kraftværker, og overvejer at bygge mere. Dette er ikke i overensstemmelse med målet om akutte og dybe emissionsreduktioner.

Det ser ud til at være uundgåeligt, at planeten vil overskride det globale mærke på 1,5°C, og sandsynligvis også 2°C mærket. Afkøling af atmosfæren senere i århundredet ville kræve fjernelse af op til en billion tons kuldioxid. Verden har endnu ikke råd til, gennemprøvet teknologi til at gøre dette i den nødvendige skala. Den tilgang, der oftest anvendes – masseplantning af træer – er en ikke-starter i det meste af det sydlige Afrika, hvor agerjorden og vandressourcerne er nødvendige til fødevareproduktion, og det marginale land er for tørt til at dyrke skove.

Udfordringen

Udfordringen for verden er, at den indsats – og penge – der kræves for at holde temperaturstigningen under 1,5°C, er eksponentielt større, end hvad der ville være nødvendigt for at holde den under 2°C.

IPCC-særrapporten anslår de "marginale omkostninger ved klimareduktion" – det vil sige hvor meget mindre klimaændringer du får pr. pengeenhed, du bruger – til tre til fire gange højere for at holde sig under 1,5 °C globalt, end det er at holde sig under 2 °C.

At opfylde det strengere mål ville kræve at bruge en hidtil uset mængde globale finansielle ressourcer på ny energi, transport og bysystemer i det næste årti. Den investering, der er nødvendig for at holde sig inden for 2 °C-grænsen, er mindre, fordi den kan drage større fordel af den faldende pris på vedvarende energi, uden at trække eksisterende teknologier tilbage, før de har nået deres tilbagebetalingsdato.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.