Hvordan kan du fortælle, at nogle stjerner er relativt tæt på os på himlen?

* parallax: Dette er den mest direkte metode. Når Jorden kredser om solen, skifter vores perspektiv på nærliggende stjerner lidt. Ved at måle dette lille skift (kaldet parallax) kan astronomer beregne stjernens afstand ved hjælp af trigonometri. Denne metode fungerer godt for stjerner inden for et par hundrede lysår.

* Korrekt bevægelse: Stjerner, der er tættere på os, ser ud til at bevæge sig hurtigere over himlen hurtigere end dem, der er længere væk. Dette skyldes, at de har en større tilsyneladende vinkelhastighed. Ved at måle denne bevægelse over tid kan astronomer estimere deres afstand.

* Lysstyrke og spektraltype: Vi ved, hvor lys en stjerne * skal * være baseret på dens spektrale type (som fortæller os dens temperatur og størrelse). Ved at sammenligne denne teoretiske lysstyrke med stjernens observerede lysstyrke (tilsyneladende størrelse), kan vi bestemme dens afstand. Dette er kendt som "spektroskopisk parallax" -metoden.

* Flytningsklynger: Stjerner i klynger, der bevæger sig sammen over himlen, kan bruges til at bestemme afstande. Klyngens bevægelse hjælper astronomer med at estimere afstanden for sine individuelle medlemmer.

* Variable stjerner: Visse typer stjerner, såsom Cepheid -variabler, pulserer med en forudsigelig periode, der er direkte relateret til deres absolutte lysstyrke. Ved at sammenligne deres observerede lysstyrke med deres kendte lysstyrke kan vi beregne deres afstand.

Vigtig note: Selvom disse metoder kan fortælle os afstanden til stjerner, er udtrykket "relativt tæt" stadig subjektivt. Selv det nærmeste stjernesystem, Alpha Centauri, er omkring 4,3 lysår væk! De involverede enorme afstande gør det udfordrende at bestemme den nøjagtige afstand til de fleste stjerner, især dem langt ud over vores solsystem.