En sollignende stjernes livscyklus kan stort set opdeles i flere forskellige faser:
1. Nebula (fødsel):
- En massiv sky af gas og støv (for det meste brint og helium) kollapser under sin egen tyngdekraft.
- Når den sammentrækker, opvarmes kernen og bliver tættere.
- Dette trin varer i et par millioner år.
2. Protostar (formation):
- Kernen når temperaturer, der er høje nok til, at nuklear fusion begynder.
- Hydrogenatomer smelter sammen for at danne helium og frigive enorm energi.
- Protostaren bliver en stjerne og begynder at skinne.
- Denne fase varer i et par titusinder af millioner af år.
3. Hovedsekvens (stabilitet):
- Stjernen når en ligevægtstilstand, med det udadvendte pres fra nuklear fusion, der balanserer det indre træk af tyngdekraften.
- Det bruger det meste af sit liv i denne fase og brænder brint til helium.
- Vores sol er i øjeblikket i dette trin.
- Dette trin kan vare i milliarder af år.
4. Rød kæmpe (ekspansion):
- Stjernen løber tør for brintbrændstof i kernen.
- Kernen kontrakter og opvarmes og antænder heliumfusion i en skal rundt om kernen.
- De ydre lag ekspanderer dramatisk og bliver køligere og rødere.
- Denne fase varer i et par hundrede millioner år.
5. Helium Flash (ustabilitet):
- Kernen bliver så varm og tæt, at heliumfusion forekommer eksplosivt.
- Stjernen bliver kort meget lysere.
- Denne fase er kortvarig og varer kun få sekunder.
6. Horisontal gren (stabilitet):
- Stjernen sætter sig ind i en ny ligevægt og smelter helium i sin kerne.
- Det forbliver stabilt i et par hundrede millioner år.
7. Asymptotisk gigantgren (ekspansion):
- Heliumbrændstof i kernen løber ud.
- Stjernen udvides igen og bliver en rød kæmpe endnu en gang.
- Denne fase varer i et par titusinder af millioner af år.
8. Planetarisk tåge (udkast):
- Stjernens ydre lag skubbes ud i rummet og danner en farverig tåge.
- Kernen forbliver som en hvid dværg, en varm, tæt rest.
- Denne fase varer i titusinder af år.
9. Hvid dværg (afkøling):
- Den hvide dværg afkøles langsomt og falmer over milliarder af år.
- Til sidst bliver det en sort dværg, en kold og mørk stjernernes rest.
Nøglepunkter:
- Levetiden for en sollignende stjerne bestemmes af dens masse. Større stjerner lever kortere, mere intense liv.
- Solen er omtrent halvvejs gennem sin hovedsekvensfase.
- Solen vil til sidst blive en rød kæmpe, opsvulmende kviksølv, Venus og muligvis Jorden.
- Solen bliver derefter en hvid dværg, den sidste fase af dens liv.
Denne beskrivelse giver en generel oversigt over en sollignende stjernes livscyklus. Der er mange detaljer og variationer inden for hvert trin, men dette giver dig en grundlæggende forståelse af den rejse, disse stjerner påtager sig.